Villa Palagonia também conhecida como Villa dos Monstros

Esta mansão aristocrática localizada em Bagheria, Sicília, foi construída por Francesco Ferdinando di Gravina e Alliara, sétimo príncipe da Palagónia, um nobre siciliano afligido por um grave defeito físico, a corcunda. Ele pensou, portanto, que a sua disparidade em relação aos cânones estéticos da época seria menos perceptível num ambiente animado por figuras invulgares. Para este fim, tinha uma residência concebida que lhe permitiria não ser o único "deformado".... Entre o interior e o exterior da mansão, há cerca de 200 estátuas representando monstros, anões, burros sentados como homens, dragões, e assim por diante.

A sua construção começou em 1715, como já mencionado, a pedido de Don Ferdinando Gravina e Crujllas, 5º Príncipe de Palagónia, par do reino, cavaleiro do Tosão de Ouro, uma prestigiada honra dos reis de Espanha. O frade dominicano Tommaso Maria Napoli, arquitecto assistente do Senado de Palermo com o título de "engenheiro militar", foi encarregado de projectar esta residência de férias. O nome de outro grande e estimado arquitecto siciliano, Agatino Daidone, foi mencionado como colaborador na direcção das obras de construção da villa. Em 1737, com a sucessão de Ignazio Sebastiano Gravina, herdeiro do seu pai Francesco Ferdinando, iniciaram-se os trabalhos de construção dos corpos inferiores em redor da villa, Francesco Ferdinando Gravina e Alliata A este último, o 7º Príncipe de Palagónia, devemos o trabalho iniciado em 1749, para completar todo o complexo monumental de Villa Palagonia com as decorações e mobiliário interior e exterior que tornaram a sua residência em Bagheria conhecida em todo o mundo como a 'Villa dos Monstros', devido à decoração particular que adorna as paredes exteriores dos corpos inferiores, constituída por estátuas em 'pedra tufa de Aspra', representando animais fantásticos, figuras antropomórficas, estátuas de damas e cavaleiros, músicos e várias caricaturas. A villa tem um extraordinário desenho planimétrico unificado, com todos os elementos a desenvolverem-se e a actuarem em coordenação com o eixo baricêntrico da avenida. A escada de rampa dupla feita de calcário, sob o sumptuoso brasão principesco da família Gravina, é muito especial. O piso principal é acedido através de um vestíbulo elíptico fresco com cenas representando os Laboratórios de Hércules, em homenagem ao novo sabor dos finais do século XVIII, por Salvatore Gravina, sucessor do seu meio-irmão Francesco Ferdinando II. À sua direita encontra-se a 'Galeria ou Salão dos Espelhos', com o seu tecto inteiramente coberto de espelhos, com pinturas representando uma balaustrada com um céu acima e pássaros fantásticos. As paredes desta grande sala estão adornadas com mármore fino, vidro colorido e alto relevo de mármore representando o fundador da villa e o neto que encomendou os 'monstros' com as suas respectivas esposas, antepassados da família Gravina e personalidades ilustres das casas governantes da Europa. No chão está um desenho preciso de mármore policromado do período siciliano do século XVIII. Este grande salão leva à sala da capela e, em frente, através do "Salão dos Espelhos" até à sala do bilhar. O hall de entrada oval também conduz aos apartamentos privados da villa, que hoje não podem ser visitados e consistem numa série de quartos dispostos em 'enfilade'. Em 1885, a vila foi comprada pela família Castronovo, que ainda hoje, graças aos seus herdeiros, permite visitar um dos monumentos mais extraordinários da civilização barroca europeia, criado na terra da Sicília.