Top of the World
Toto šľachtické sídlo v Bagherii na Sicílii dal postaviť Francesco Ferdinando di Gravina e Alliara, siedmy princ z Palagónie, sicílsky šľachtic trpiaci vážnou telesnou vadou - hrbom. Preto si myslel, že jeho odlišnosť od vtedajších estetických kánonov bude v prostredí oživenom nezvyčajnými postavami menej nápadná. Na tento účel si nechal navrhnúť rezidenciu, ktorá by mu umožnila nebyť jediným "zdeformovaným" človekom.... V interiéri a exteriéri kaštieľa sa nachádza približne 200 sôch zobrazujúcich príšery, trpaslíkov, osly sediace ako ľudia, draky atď.
Jeho výstavba sa začala v roku 1715, ako už bolo spomenuté, na príkaz dona Ferdinanda Gravina e Crujllas, piateho kniežaťa Palagónie, rovnomenného rytiera Zlatého rúna, prestížneho vyznamenania španielskych kráľov. Návrhom tohto rekreačného sídla bol poverený dominikánsky mních Tommaso Maria Napoli, asistent architekta palermského senátu s titulom "vojenský inžinier". Ako spolupracovník pri vedení prác na stavbe vily sa spomína meno ďalšieho významného a uznávaného sicílskeho architekta Agatina Daidoneho. V roku 1737, s nástupníctvom Ignácia Sebastiana Gravinu, dediča svojho otca Francesca Ferdinanda, sa začali práce na výstavbe nižších telies obklopujúcich vilu, Francesco Ferdinando Gravina a Alliata Tomuto poslednému, 7. kniežaťu Palagónie, vďačíme za práce začaté v roku 1749, dokončiť celý monumentálny komplex vily Palagonia s interiérovou a exteriérovou výzdobou a zariadením, vďaka ktorým sa jeho sídlo v Bagherii stalo známym po celom svete ako "vila príšer", a to vďaka osobitnej výzdobe vonkajších stien spodných častí, ktorú tvorili sochy z "tufového kameňa z Aspry", zobrazujúce fantastické zvieratá, antropomorfné postavy, sochy dám a rytierov, hudobníkov a rôzne karikatúry. Vila má mimoriadne jednotný pôdorysný dizajn, pričom všetky prvky sa rozvíjajú a pôsobia v súlade s barycentrickou osou ulice. Dvojramenné schodisko z vápenca pod honosným kniežacím erbom rodiny Gravina je veľmi zvláštne. Do hlavného poschodia sa vchádza cez elipsovitú predsieň s freskami zobrazujúcimi Herkulove práce, ktoré na počesť nového vkusu z konca 18. storočia vytvoril Salvatore Gravina, nástupca svojho nevlastného brata Francesca Ferdinanda II. Po jeho pravici sa nachádza "Galéria alebo Zrkadlová sieň", ktorej strop je celý pokrytý zrkadlami, s maľbami zobrazujúcimi balustrádu s oblohou nad hlavou a fantastickými vtákmi. Steny tejto veľkej miestnosti zdobí jemný mramor, vitráže a mramorové vysoké reliéfy zobrazujúce zakladateľa vily a vnuka, ktorý si objednal "monštrá", s ich manželkami, predkami rodu Gravina a významnými osobnosťami z vládnucich rodov Európy. Na podlahe je presný polychrómovaný mramorový vzor zo sicílskeho obdobia 18. storočia. Táto veľká hala vedie do kaplnky a cez zrkadlovú sieň do biliardovej miestnosti. Oválna vstupná hala vedie aj do súkromných bytov vily, ktoré dnes nie je možné navštíviť a ktoré pozostávajú zo série miestností usporiadaných do "enfilády". V roku 1885 vilu kúpila rodina Castronovcov, ktorá vďaka svojim dedičom dodnes umožňuje návštevu jednej z najvýnimočnejších pamiatok európskej barokovej civilizácie, ktorá vznikla na Sicílii.
