Top of the World
Toto šlechtické sídlo v Bagherii na Sicílii nechal postavit Francesco Ferdinando di Gravina e Alliara, sedmý kníže z Palagonie, sicilský šlechtic trpící vážnou tělesnou vadou - hrbem. Domníval se proto, že jeho odlišnost od dobových estetických kánonů bude v prostředí oživeném neobvyklými postavami méně nápadná. Za tímto účelem si nechal navrhnout rezidenci, která by mu umožnila nebýt jediným "deformovaným"..... V interiéru a exteriéru zámku se nachází asi 200 soch zobrazujících příšery, trpaslíky, osly sedící jako lidé, draky atd.
Jeho stavba byla zahájena v roce 1715, jak již bylo zmíněno, na příkaz dona Ferdinanda Graviny e Crujllase, pátého prince z Palagonie, královského panovníka, rytíře Zlatého rouna, prestižního vyznamenání španělských králů. Projektem této rekreační rezidence byl pověřen dominikánský mnich Tommaso Maria Napoli, asistent architekta palermského senátu s titulem "vojenský inženýr". Jako spolupracovník při vedení prací na stavbě vily bylo uvedeno jméno dalšího významného a uznávaného sicilského architekta Agatina Daidoneho. V roce 1737, kdy na trůn nastoupil Ignazio Sebastiano Gravina, dědic svého otce Francesca Ferdinanda, byly zahájeny práce na výstavbě nižších těles obklopujících vilu Francesco Ferdinando Gravina a Alliata Tomu, 7. knížeti Palagonskému, vděčíme za práce započaté v roce 1749, doplnit celý monumentální komplex vily Palagonia o vnitřní a vnější výzdobu a vybavení, díky nimž je jeho sídlo v Bagherii známé po celém světě jako "vila příšer", a to díky zvláštní výzdobě vnějších stěn spodních částí, kterou tvoří sochy z "tufového kamene z Aspry", zobrazující fantastická zvířata, antropomorfní postavy, sochy dam a rytířů, hudebníků a různé karikatury. Vila má mimořádně jednotný půdorysný tvar, přičemž všechny prvky se rozvíjejí a působí v koordinaci s barycentrickou osou třídy. Velmi zvláštní je dvouramenné schodiště z vápence pod honosným knížecím erbem rodiny Gravinů. Do hlavního patra se vchází přes eliptickou předsíň s freskami s výjevy Herkulových prací, které v souladu s novým vkusem konce 18. století vytvořil Salvatore Gravina, nástupce svého nevlastního bratra Francesca Ferdinanda II. Po jeho pravici se nachází "Zrcadlová galerie", jejíž strop je celý pokrytý zrcadly, s malbami zobrazujícími balustrádu s oblohou nad hlavou a fantastickými ptáky. Stěny této velké místnosti zdobí jemný mramor, barevné sklo a mramorové reliéfy, na nichž jsou vyobrazeni zakladatel vily a vnuk, který "příšery" objednal, se svými manželkami, předkové rodiny Gravinů a významné osobnosti z vládnoucích evropských rodů. Na podlaze je přesný polychromovaný mramorový vzor z 18. století ze sicilského období. Tento velký sál vede do kaple a naproti ní přes "Zrcadlový sál" do kulečníkové místnosti. Oválná vstupní hala vede také do soukromých bytů vily, které dnes nelze navštívit a které tvoří řada místností uspořádaných do "enfilády". V roce 1885 koupila vilu rodina Castronovo, která díky svým dědicům dodnes umožňuje návštěvu jedné z nejpozoruhodnějších památek evropské barokní civilizace, jež vznikla na Sicílii.
