Top of the World
Ta arystokratyczna rezydencja położona w Bagherii na Sycylii została zbudowana przez Francesco Ferdinando di Gravina e Alliara, siódmego księcia Palagonii, sycylijskiego szlachcica dotkniętego poważną wadą fizyczną - garbem. Uważał więc, że jego odmienność od ówczesnych kanonów estetycznych będzie mniej zauważalna w otoczeniu ożywionym przez nietypowe figury. W tym celu kazał zaprojektować rezydencję, która pozwoliłaby mu nie być jedynym "zdeformowanym" one.... Między wnętrzem a zewnętrzem rezydencji znajduje się około 200 posągów przedstawiających potwory, karły, osły siedzące jako ludzie, smoki i tak dalej.
Jego budowę rozpoczęto w 1715 roku, jak już wspomniano, na polecenie Don Ferdinando Gravina e Crujllas, 5. księcia Palagonii, rówieśnika królestwa, rycerza Złotego Runa, prestiżowego odznaczenia królów Hiszpanii. Dominikańskiemu zakonnikowi Tommaso Maria Napoli, asystentowi architekta Senatu Palermo z tytułem "inżyniera wojskowego", zlecono zaprojektowanie tej wakacyjnej rezydencji. Jako współpracownika w kierowaniu pracami nad budową willi wymieniono nazwisko innego wielkiego i cenionego sycylijskiego architekta, Agatino Daidone. W 1737 roku, wraz z sukcesją Ignazio Sebastiano Gravina, spadkobiercy jego ojca Francesco Ferdinando, rozpoczęto prace nad budową niższych korpusów otaczających willę, Francesco Ferdinando Gravina i Alliata Temu ostatniemu, siódmemu księciu Palagonii, zawdzięczamy prace rozpoczęte w 1749 roku, uzupełnić cały monumentalny kompleks Villa Palagonia o wewnętrzne i zewnętrzne dekoracje i wyposażenie, które sprawiły, że jego rezydencja w Bagherii stała się znana na całym świecie jako "Villa of Monsters", ze względu na szczególną dekorację zdobiącą zewnętrzne ściany dolnych partii, składającą się z posągów z "kamienia tufowego z Aspry", przedstawiających fantastyczne zwierzęta, postacie antropomorficzne, posągi dam i rycerzy, muzyków i różne karykatury. Willa ma niezwykłą jednolitą planimetryczną konstrukcję, której wszystkie elementy rozwijają się i działają w koordynacji z barycentryczną osią alei. Szczególną uwagę zwracają dwubiegowe schody wykonane z wapienia, pod okazałym książęcym herbem rodziny Gravina. Do głównego piętra wchodzi się przez eliptyczny przedsionek, w którym znajdują się freski ze scenami przedstawiającymi Pracę Herkulesa, w hołdzie nowemu gustowi końca XVIII wieku, autorstwa Salvatore Gravina, następcy jego przyrodniego brata Francesco Ferdinando II. Po jego prawej stronie znajduje się "Galeria lub Sala Lustrzana", której sufit w całości pokryty jest lustrami, z malowidłami przedstawiającymi balustradę z niebem nad nią i fantastycznymi ptakami. Ściany tego dużego pokoju są ozdobione szlachetnym marmurem, kolorowym szkłem i marmurowymi płaskorzeźbami przedstawiającymi założyciela willi i wnuka, który zamówił "potwory" wraz z ich żonami, przodków rodziny Gravina i znamienite osobistości z domów panujących w Europie. Na podłodze znajduje się dokładna polichromia marmurowa z okresu sycylijskiego z XVIII wieku. Ta duża sala prowadzi do pomieszczenia kaplicy, a naprzeciwko niej przez "Salę Luster" do sali bilardowej. Owalny hol wejściowy prowadzi również do prywatnych mieszkań willi, których nie można dziś zwiedzać, a które składają się z szeregu pomieszczeń ułożonych w "enfiladę". W 1885 roku willa została zakupiona przez rodzinę Castronovo, która do dziś, dzięki swoim spadkobiercom, umożliwia zwiedzanie jednego z najbardziej niezwykłych zabytków europejskiej cywilizacji barokowej, powstałego na ziemi sycylijskiej.
