Top of the World
Αυτό το αριστοκρατικό αρχοντικό που βρίσκεται στην Bagheria της Σικελίας, χτίστηκε από τον Francesco Ferdinando di Gravina e Alliara, έβδομο πρίγκιπα της Παλαγονίας, έναν Σικελό ευγενή που έπασχε από ένα σοβαρό σωματικό ελάττωμα, την καμπούρα. Σκέφτηκε, επομένως, ότι η ανομοιογένειά του από τους αισθητικούς κανόνες της εποχής θα ήταν λιγότερο αισθητή σε ένα περιβάλλον που θα εμψυχωνόταν από ασυνήθιστες μορφές. Για το σκοπό αυτό, σχεδίασε μια κατοικία που θα του επέτρεπε να μην είναι ο μόνος "παραμορφωμένος" ένας.... Μεταξύ του εσωτερικού και του εξωτερικού του αρχοντικού, υπάρχουν περίπου 200 αγάλματα που απεικονίζουν τέρατα, νάνους, γαϊδούρια που κάθονται ως άνθρωποι, δράκους κ.ο.κ.
Η κατασκευή του άρχισε το 1715, όπως ήδη αναφέρθηκε, κατόπιν εντολής του Δον Φερδινάνδου Γκραβίνα ε Κρουζέλλας, 5ου πρίγκιπα της Παλαγονίας, ισότιμου υπηκόου του βασιλείου, ιππότη του Χρυσού Δέρατος, μιας εξέχουσας τιμής των βασιλέων της Ισπανίας. Ο Δομινικανός μοναχός Tommaso Maria Napoli, βοηθός αρχιτέκτονα της Γερουσίας του Παλέρμο με τον τίτλο του "στρατιωτικού μηχανικού", ανέλαβε να σχεδιάσει αυτή την εξοχική κατοικία. Το όνομα ενός άλλου σπουδαίου και καταξιωμένου Σικελιανού αρχιτέκτονα, του Agatino Daidone, αναφέρεται ως συνεργάτης στη διεύθυνση των εργασιών για την οικοδόμηση της βίλας. Το 1737, με τη διαδοχή του Ignazio Sebastiano Gravina, κληρονόμου του πατέρα του Francesco Ferdinando, άρχισαν οι εργασίες για την κατασκευή των κατώτερων σωμάτων που περιβάλλουν τη βίλα, Francesco Ferdinando Gravina και Alliata Στον τελευταίο, τον 7ο πρίγκιπα της Παλαγονίας, οφείλουμε τις εργασίες που ξεκίνησαν το 1749, να ολοκληρώσει ολόκληρο το μνημειακό συγκρότημα της Villa Palagonia με τις εσωτερικές και εξωτερικές διακοσμήσεις και την επίπλωση που έκαναν την κατοικία του στη Bagheria γνωστή σε όλο τον κόσμο ως "βίλα των τεράτων", λόγω της ιδιαίτερης διακόσμησης που κοσμεί τους εξωτερικούς τοίχους των κάτω σωμάτων, αποτελούμενη από αγάλματα από "πέτρα τουφά από την Άσπρα", που απεικονίζουν φανταστικά ζώα, ανθρωπόμορφες μορφές, αγάλματα κυριών και ιπποτών, μουσικούς και διάφορες καρικατούρες. Η βίλα έχει έναν εξαιρετικό ενιαίο πλανητικό σχεδιασμό, με όλα τα στοιχεία να αναπτύσσονται και να λειτουργούν σε συντονισμό με τον βαρυκεντρικό άξονα της λεωφόρου. Η σκάλα με τη διπλή ράμπα από ασβεστόλιθο, κάτω από το πολυτελές πριγκιπικό οικόσημο της οικογένειας Gravina, είναι πολύ ξεχωριστή. Ο κύριος όροφος προσεγγίζεται από έναν ελλειπτικό προθάλαμο που είναι τοιχογραφημένος με σκηνές που απεικονίζουν τους άθλους του Ηρακλή, ως φόρο τιμής στο νέο γούστο του τέλους του 18ου αιώνα, από τον Salvatore Gravina, διάδοχο του ετεροθαλούς αδελφού του Francesco Ferdinando II. Στα δεξιά του βρίσκεται η "Πινακοθήκη ή αίθουσα των καθρεφτών", με την οροφή της να καλύπτεται εξ ολοκλήρου από καθρέφτες, με πίνακες που απεικονίζουν ένα κιγκλίδωμα με ουρανό από πάνω και φανταστικά πουλιά. Οι τοίχοι αυτής της μεγάλης αίθουσας κοσμούνται με εκλεκτό μάρμαρο, χρωματιστό γυαλί και μαρμάρινα ανάγλυφα που απεικονίζουν τον ιδρυτή της βίλας και τον εγγονό που ανέθεσε τα "τέρατα" με τις αντίστοιχες συζύγους τους, προγόνους της οικογένειας Gravina και επιφανείς προσωπικότητες από τους ηγεμονικούς οίκους της Ευρώπης. Στο δάπεδο υπάρχει ένα ακριβές πολύχρωμο μαρμάρινο σχέδιο της σικελικής περιόδου του 18ου αιώνα. Αυτή η μεγάλη αίθουσα οδηγεί στην αίθουσα του παρεκκλησιού και, απέναντι, μέσω της "αίθουσας των καθρεφτών" στην αίθουσα μπιλιάρδου. Το οβάλ χωλ οδηγεί επίσης στα ιδιωτικά διαμερίσματα της βίλας, τα οποία δεν είναι επισκέψιμα σήμερα και αποτελούνται από μια σειρά δωματίων διατεταγμένων σε "enfilade". Το 1885, η βίλα αγοράστηκε από την οικογένεια Castronovo, η οποία ακόμη και σήμερα, χάρη στους κληρονόμους της, επιτρέπει την επίσκεψη σε ένα από τα πιο εξαιρετικά μνημεία του ευρωπαϊκού πολιτισμού του μπαρόκ, που δημιουργήθηκε στη γη της Σικελίας.
