Top of the World
Πολλές ρωμαϊκές βίλες, ιδιωτικές κατοικίες, καθώς και δημόσια κτίρια, ήταν πλούσια διακοσμημένα με ψηφιδωτά δάπεδα. Τα ψηφιδωτά χρησίμευαν ως σύμβολο πλούτου και καθεστώτος και πολλοί ισχυροί και πλούσιοι Ρωμαίοι τους ανέθεσαν να εντυπωσιάσουν τους καλεσμένους τους, επιλέγοντας θέματα που αντανακλούσαν την κατάστασή τους. Μερικά απεικονίζονται σκηνές από την καθημερινή ζωή, όπως ο αθλητισμός παίζει και κυρίες κολύμβησης. Άλλοι ήταν γεμάτοι δράμα και Βία—αγώνες μονομάχων, κυνήγι και εξωτικά πλάσματα από μυθολογικά επεισόδια. Όπως κάθε έργο τέχνης, τα ψηφιδωτά δαπέδου είναι ένα ανεκτίμητο αρχείο της αρχαίας ρωμαϊκής ζωής—τα ρούχα που φορούσαν, τα τρόφιμα που έτρωγαν, τα εργαλεία που χρησιμοποιούσαν, τα αθλήματα που έπαιζαν.
Ένα από τα πιο πλούσια, μεγαλύτερη και ποικίλη συλλογή των ρωμαϊκών ψηφιδωτών επί τόπου βρίσκονται στο Villa Romana del Casale, που βρίσκεται περίπου 3 χλμ από την πόλη της Piazza Armerina, στη Σικελία.Η βίλα Romana del Casale (trans. Ρωμαϊκή εξοχική βίλα) στην Piazza Armerina θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα δείγματα μιας επίσημης κυβερνητικής κατοικίας, που αποδίδεται στην επεξεργασία και την εξαιρετική ομορφιά των αρχιτεκτονικών και διακοσμητικών στοιχείων της. Χρονολογείται από το 320-350 μ.χ., η βίλα πιθανότατα ανήκε σε μέλος της συγκλητικής τάξης της Ρώμης, πιθανώς Κυβερνήτη της ίδιας της Αιώνιας Πόλης (Praefectus Urbi). Ωστόσο, μερικοί μελετητές θα υποστήριζαν ότι η βίλα χτίστηκε και τελικά επεκτάθηκε με την επίσημη ανάθεση ενός αυτοκρατορικού λειτουργού μάλλον υψηλής τάξης.έχουν εντοπίσει αυτό το άτομο να είναι Μαξιμιανός, ένας τετράρχης (ένας από τους τέσσερις συν-αυτοκράτορες) του Διοκλητιανού. Οι αρχαιολόγοι ανέλαβαν ένα σημαντικό έργο ανασκαφής στα μέσα του 18ου αιώνα, φέρνοντας στο φως 37.674 τετραγωνικά πόδια ψηφιδωτού δαπέδου – εικονιστικά και γεωμετρικά-μαζί με ψηφιδωτά τοίχου, κίονες, αγάλματα, κιονόκρανα και νομίσματα. Το θέμα των ψηφιδωτών; Είναι ουσιαστικά, εν μέρει, παιάνες στον ίδιο τον ιδιοκτήτη σπιτιού, και γίνονται, θα μπορούσε κανείς να προσθέσει, με μια ορισμένη βαθύτητα και ευγλωττία. Επιπλέον, μεγάλο μέρος του σπιτιού παρουσιάζει μια σαφή επιρροή από τα στυλ τέχνης της Βόρειας Αφρικής, οδηγώντας τους εκσκαφείς και τους ακαδημαϊκούς να πιστεύουν ότι μερικοί από τους εργάτες από την αφρικανική ήπειρο. Στα ψηφιδωτά, ο θεατής μπορεί να ανιχνεύσει ποικίλες Τεχνοτροπίες και αφηγηματικούς κύκλους: ο ένας είναι αφιερωμένος στη μυθολογία και στα Ομηρικά ποιήματα, ενώ ο άλλος αναφέρεται στη φύση και σκηνές από την πηλιδιανή ζωή της ρωμαϊκής αριστοκρατίας.
Από τα ερείπια της βίλας έχουν εντοπιστεί τέσσερις ξεχωριστές ζώνες: η μνημειακή είσοδος με αυλή σε μορφή πετάλου, το κέντρο της βίλας, χτισμένο γύρω από έναν άλλο κήπο αυλής, ένα μεγάλο δωμάτιο με τρεις αψίδες (τριχόρα), που προηγείται από ένα ωοειδές περιστύλιο με επένδυση από αρκετές μεγάλες κόγχες και το συγκρότημα ιαματικών λουτρών. Τα πολυετή έργα αποκατάστασης επικεντρώθηκαν γύρω από τα ψηφιδωτά και τις τοιχογραφίες που ολοκληρώθηκαν μόλις πρό
