Top of the World
Molte ville romane, residenze private, così come edifici pubblici, erano riccamente decorate con pavimenti a mosaico. I mosaici servivano come simbolo di ricchezza e status, e molti potenti e ricchi romani li commissionavano per impressionare i loro ospiti, scegliendo temi che rispecchiassero il loro status. Alcuni rappresentavano scene di vita quotidiana, come ad esempio le partite di atletica e le donne che facevano il bagno. Altre erano piene di drammi e di lotte di violenza-gladiatori, di cacce e di creature esotiche tratte da episodi mitologici. Come ogni opera d'arte, i mosaici dei pavimenti sono un'inestimabile testimonianza della vita romana antica: gli abiti che indossavano, il cibo che mangiavano, gli strumenti che usavano, gli sport che praticavano.
Una delle più ricche, grandi e varie collezioni di mosaici romani in situ si trova presso la Villa Romana del Casale, situata a circa 3 km dalla città di Piazza Armerina, in Sicilia. La Villa Romana del Casale (trans. Roman Country Villa) di Piazza Armerina è considerata uno dei più importanti esempi di residenza ufficiale del governo, attribuito all'elaborazione e all'eccezionale bellezza dei suoi elementi architettonici e decorativi. Risalente al 320-350 d.C., la villa apparteneva molto probabilmente ad un esponente della classe senatoria romana, probabilmente un governatore della stessa Città Eterna (Praefectus Urbi). Tuttavia, alcuni studiosi sostengono che la villa fu costruita e poi ampliata su commissione ufficiale di un funzionario imperiale di un ordine piuttosto elevato; hanno identificato questo personaggio in Massimiano, un tetrarca (uno dei quattro co-imperatori) di Diocleziano. Gli archeologi hanno intrapreso un importante progetto di scavo a metà del XVIII secolo, portando alla luce 37.674 metri quadrati di mosaici pavimentali - figurativi e geometrici - insieme a mosaici parietali, colonne, statue, capitelli e monete. Il tema dei mosaici? Sono essenzialmente, in parte, un inno al proprietario di casa, e sono fatti, si potrebbe aggiungere, con una certa profondità ed eloquenza. Inoltre, gran parte della casa mostra una precisa influenza degli stili artistici nordafricani, portando gli scavatori e gli accademici a credere che alcuni dei lavoratori edili del continente africano. Nei mosaici, lo spettatore può individuare diversi stili e cicli narrativi: uno è dedicato alla mitologia e alle poesie omeriche, mentre un altro si riferisce alla natura e alle scene della vita quotidiana dell'aristocrazia romana.
Dai resti della villa sono state individuate quattro zone distinte: l'ingresso monumentale con cortile a ferro di cavallo; il centro della villa, costruito intorno a un altro giardino a corte; un grande salone con tre absidi (trichora), preceduto da un peristilio ovale fiancheggiato da alcune grandi nicchie; il complesso termale. Solo di recente, nel dicembre 2012, si sono conclusi i lavori di restauro, durati anni, che hanno riguardato i mosaici e i murales.
