Top of the World
De nombreuses villas romaines, des résidences privées, ainsi que des bâtiments publics, étaient somptueusement décorés de sols en mosaïque. Les mosaïques servaient de symbole de richesse et de statut, et de nombreux Romains puissants et riches les commandaient pour impressionner leurs invités, en choisissant des thèmes qui reflétaient leur statut. Certaines d'entre elles représentaient des scènes de la vie quotidienne, comme les jeux d'athlétisme et les bains de femmes. D'autres étaient pleines de drame et de violence - combats de gladiateurs, chasses et créatures exotiques tirées d'épisodes mythologiques. Comme toute œuvre d'art, les mosaïques de sol sont un témoignage inestimable de la vie des Romains de l'Antiquité : les vêtements qu'ils portaient, la nourriture qu'ils mangeaient, les outils qu'ils utilisaient, les sports qu'ils pratiquaient.
La Villa Romana del Casale, située à environ 3 km de la ville de Piazza Armerina, en Sicile, possède l'une des collections de mosaïques romaines in situ les plus riches, les plus importantes et les plus variées, considérée comme l'un des plus importants exemples de résidence officielle du gouvernement, grâce à l'élaboration et à la beauté exceptionnelle de ses éléments architecturaux et décoratifs. Datant de 320-350 après J.-C., la villa a très probablement appartenu à un membre de la classe sénatoriale de Rome, probablement un gouverneur de la Ville éternelle elle-même (Praefectus Urbi). Cependant, certains chercheurs soutiennent que la villa a été construite et finalement agrandie sur la commande officielle d'un fonctionnaire impérial d'un ordre assez élevé ; ils ont identifié cette personne comme étant Maximien, un tétrarque (un des quatre co-empereurs) de Dioclétien. Les archéologues ont entrepris un important projet de fouilles au milieu du 18ème siècle, mettant au jour 37 674 pieds carrés de sols en mosaïque - figurative et géométrique - ainsi que des mosaïques murales, des colonnes, des statues, des chapiteaux et des pièces de monnaie. Le thème des mosaïques ? Il s'agit essentiellement, en partie, d'un hommage au propriétaire lui-même, et elles sont faites, pourrait-on ajouter, avec une certaine profondeur et éloquence. En outre, une grande partie de la maison présente une influence certaine des styles artistiques nord-africains, ce qui a amené les fouilleurs et les universitaires à penser que certains ouvriers du bâtiment du continent africain. Dans les mosaïques, le spectateur peut détecter différents styles et cycles narratifs : l'un est consacré à la mythologie et aux poèmes homériques, tandis qu'un autre fait référence à la nature et à des scènes de la vie quotidienne de l'aristocratie romaine.
Quatre zones distinctes ont été identifiées à partir des vestiges de la villa : l'entrée monumentale avec la cour en forme de fer à cheval ; le centre de la villa, construit autour d'un autre jardin de cour ; une grande salle à trois absides (trichora), précédée d'un péristyle ovale bordé de plusieu
