Villa San Michele

Axel Munthe kom till Capri när han var 18 år gammal. Vid detta tillfälle "stötte" den blivande läkaren ihop med öns verklighet, som var helt annorlunda än den parisiska, eller åtminstone europeiska, verklighet som han var van vid. Han fann sig faktiskt ha att göra med människor som var helt annorlunda än hans vanliga bekantskaper. På Capri hade alla en mycket exakt roll inom "gemenskapen", oavsett socialt ursprung, som ofta dikterades av traditioner och vanor. Det var tillsammans med en av dessa personer, Maria Portalettere, som Axel Munthe upptäckte resterna av ett palats som en gång tillhörde den romerske kejsaren Tiberius, flankerat av ett nedlagt kapell och en vingård som ägdes av mastro Vincenzo, en annan invånare på ön. Han blev så imponerad av öns skönhet att han till och med uppfattade dess ande, allegoriskt representerad av en gestalt som var "insvept i en rik mantel" och med vilken han ingick en "andlig pakt", enligt vilken han bara skulle bli den rättmätiga ägaren till den mark på vilken villan skulle byggas om han avstod från "ambitionen att göra sig ett namn inom [sitt] yrke".Munthe ägnade därför en stor del av sitt liv åt att bygga villan och trädgården. På den tiden var Capris trädgårdar fulla av fynd från de romerska villorna som dök upp ur marken, bönderna kallade det "Tibberios grejer" och gav det spontant till doktorn, som lade det till sin samling av romerska, etruskiska och egyptiska artefakter som han hade samlat in under sina resor.Bland de viktigaste föremålen som kan beundras i Villa San Michele finns Medusahuvudet som prydde Venus tempel i Rom, föremål av medeltida helig konst, 1700-talsmöbler från Toscana, fresker och romerska skulpturer som marmorbysten av kejsaren Tiberius, det kosmateska marmorplattabordet, den sicilianska smidesjärnsljuskronan och den egyptiska sfinxen. Den sistnämnda har nästan blivit en symbol för Axel Munthes residens och ligger på en av de mest panoramiska punkterna i hela Villa San Michele. Legenden säger att om du placerar din vänstra hand på sfinxen och önskar dig något medan du tittar på Capris hav, så kommer denna önskan att gå i uppfyllelse.I trädgården kan man beundra en rad växter som är karakteristiska för medelhavsfloran - såsom kamelior, hortensior, vackra rosenbuskar, tallar och cypresser - omgivna av en typisk vit kolonnad med en pergola, ett av de karakteristiska kännetecknen för lokala villor. Dessutom erbjuder trädgården en fantastisk utsikt över Neapelbukten. Villa San Michele är idag ett museum som är öppet för allmänheten och på sommaren är den värd för musikfestivalen Concerti al Tramonto.Historien om hur villan byggdes berättades senare av Munthe i hans bok "Storia di San Michele", en bästsäljare som kom med på listan över de mest översatta böckerna i världen.