Villa San Michele

Ο Axel Munthe ήρθε για πρώτη φορά στο Κάπρι σε ηλικία 18 ετών. Με την ευκαιρία αυτή, ο μελλοντικός γιατρός "συγκρούστηκε" με την πραγματικότητα του νησιού, η οποία ήταν εντελώς διαφορετική από την παρισινή, ή τουλάχιστον την ευρωπαϊκή, πραγματικότητα στην οποία είχε συνηθίσει. Βρέθηκε, μάλιστα, να συναναστρέφεται με ανθρώπους εντελώς διαφορετικούς από τους συνήθεις γνωστούς του. Στο Κάπρι, ο καθένας είχε έναν πολύ συγκεκριμένο ρόλο μέσα στην "κοινότητα", ανεξάρτητα από την κοινωνική του προέλευση, που υπαγορευόταν, πολύ συχνά, από την παράδοση και τη συνήθεια. Με τη συνοδεία μιας από αυτές τις προσωπικότητες, της Maria Portalettere, ο Axel Munthe βρέθηκε στα απομεινάρια ενός παλατιού που κάποτε ανήκε στον Ρωμαίο αυτοκράτορα Τιβέριο, πλαισιωμένο από ένα εγκαταλελειμμένο παρεκκλήσι και έναν αμπελώνα που ανήκε στον mastro Vincenzo, έναν άλλο κάτοικο του νησιού. Εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από την ομορφιά του νησιού, ώστε αντιλήφθηκε ακόμη και το πνεύμα του, που αναπαρίσταται αλληγορικά από μια μορφή "τυλιγμένη σε έναν πλούσιο μανδύα", με την οποία έκανε μια "πνευματική συμφωνία", σύμφωνα με την οποία θα γινόταν ο νόμιμος ιδιοκτήτης της γης στην οποία θα χτιζόταν η βίλα μόνο αν απαρνιόταν "τη φιλοδοξία να γίνει διάσημος στο επάγγελμα [του]".Έτσι, ο Munthe αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ζωής του στην κατασκευή της βίλας και του κήπου. Εκείνη την εποχή οι κήποι του Κάπρι ήταν γεμάτοι από ευρήματα από τις ρωμαϊκές βίλες που αναδύονταν από το έδαφος, οι αγρότες τα αποκαλούσαν "πράγματα του Τιβέριο" και τα έδιναν αυθόρμητα στον γιατρό, ο οποίος τα πρόσθεσε στη συλλογή του με ρωμαϊκά, ετρουσκικά και αιγυπτιακά αντικείμενα που είχε συλλέξει κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του.Μεταξύ των κυριότερων αντικειμένων που μπορεί κανείς να θαυμάσει στη Villa San Michele είναι το κεφάλι της Μέδουσας που κοσμούσε το ναό της Αφροδίτης στη Ρώμη, αντικείμενα μεσαιωνικής ιερής τέχνης, έπιπλα του 18ου αιώνα από την Τοσκάνη, τοιχογραφίες και ρωμαϊκά γλυπτά, όπως η μαρμάρινη προτομή του αυτοκράτορα Τιβέριου, το μαρμάρινο τραπέζι από πλάκες του Κοσμάτεσκ, ο σικελικός σφυρήλατος πολυέλαιος και η αιγυπτιακή σφίγγα. Η τελευταία έχει γίνει σχεδόν σύμβολο της κατοικίας του Axel Munthe και βρίσκεται σε ένα από τα πιο πανοραμικά σημεία ολόκληρης της Villa San Michele. Ο θρύλος λέει ότι αν τοποθετήσετε το αριστερό σας χέρι στη Σφίγγα και κάνετε μια ευχή κοιτάζοντας τη θάλασσα του Κάπρι, η ευχή αυτή θα πραγματοποιηθεί.Στον κήπο, μπορεί κανείς να θαυμάσει μια σειρά από φυτά χαρακτηριστικά της μεσογειακής χλωρίδας - όπως καμέλιες, ορτανσίες, όμορφες τριανταφυλλιές, πεύκα και κυπαρίσσια - που περιβάλλεται από μια τυπική λευκή κιονοστοιχία με πέργκολα, ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα των τοπικών βιλών. Επιπλέον, ο κήπος προσφέρει εξαιρετική θέα στον κόλπο της Νάπολης. Η Villa San Michele είναι σήμερα ένα μουσείο ανοιχτό στο κοινό και το καλοκαίρι φιλοξενεί το μουσικό φεστιβάλ Concerti al Tramonto.Η ιστορία της κατασκευής της βίλας αφηγήθηκε αργότερα από τον Munthe στο βιβλίο του "Storia di San Michele", ένα μπεστ σέλερ που μπήκε στον κατάλογο των πιο μεταφρασμένων βιβλίων στον κόσμο.