Axel Munthe Capri'ye ilk kez 18 yaşında geldi. Bu vesileyle, geleceğin doktoru, alışkın olduğu Paris ya da en azından Avrupa gerçekliğinden tamamen farklı olan ada gerçekliğiyle "çatıştı". Aslında kendini her zamanki tanıdıklarından tamamen farklı insanlarla muhatap olurken buldu. Capri'de, sosyal kökenleri ne olursa olsun, herkesin 'topluluk' içinde, çoğu zaman gelenek ve alışkanlıklar tarafından dikte edilen çok kesin bir rolü vardı. Axel Munthe, bir zamanlar Roma imparatoru Tiberius'a ait olan, kullanılmayan bir şapel ve adanın bir başka sakini olan Mastro Vincenzo'ya ait bir üzüm bağıyla çevrili sarayın kalıntılarına bu kişilerden biri olan Maria Portalettere'nin eşliğinde rastladı. Adanın güzelliği onu öylesine etkilemişti ki, adanın ruhunu bile algılayabiliyordu; bu ruh, alegorik olarak "zengin bir mantoya sarılmış" bir figürle temsil ediliyordu ve onunla "ruhani bir anlaşma" yaptı; buna göre, ancak "[kendi] mesleğinde isim yapma hırsından" vazgeçerse villanın inşa edileceği arazinin gerçek sahibi olacaktı.Munthe böylece hayatının büyük bir bölümünü villanın ve bahçenin inşasına adadı. O dönemde Capri'nin bahçeleri Roma villalarından toprak yüzüne çıkan buluntularla doluydu, köylüler bunlara "Tibberio'nun eşyaları" diyor ve kendiliğinden bunları doktora veriyor, o da bunları seyahatleri sırasında topladığı Roma, Etrüsk ve Mısır eserlerinden oluşan koleksiyonuna ekliyordu.Villa San Michele'de hayranlıkla izlenebilecek başlıca objeler arasında Roma'daki Venüs tapınağını süsleyen Medusa başı, Ortaçağ kutsal sanatına ait objeler, Toskana'dan 18. yüzyıl mobilyaları, freskler ve İmparator Tiberius'un mermer büstü, Cosmatesque mermer levha masa, Sicilya dövme demir avize ve Mısır sfenksi gibi Roma heykelleri yer almaktadır. Sonuncusu neredeyse Axel Munthe'nin konutunun bir sembolü haline gelmiştir ve tüm Villa San Michele'nin en panoramik noktalarından birinde yer almaktadır. Efsaneye göre, Capri denizine bakarken sol elinizi Sfenks'in üzerine koyup bir dilek tutarsanız, bu dileğiniz gerçekleşecektir.Bahçede, yerel villaların karakteristik özelliklerinden biri olan pergolalı tipik beyaz bir sütun dizisi ile çevrili kamelyalar, ortancalar, güzel gül çalıları, çamlar ve selviler gibi Akdeniz florasına özgü bir dizi bitki hayranlıkla izlenebilir. Ayrıca bahçe, Napoli Körfezi'nin olağanüstü bir manzarasını sunmaktadır. Villa San Michele bugün halka açık bir müzedir ve yaz aylarında Concerti al Tramonto müzik festivaline ev sahipliği yapmaktadır.Villa'nın inşa hikayesi daha sonra Munthe tarafından dünyada en çok çevrilen kitaplar listesine giren 'Storia di San Michele' adlı kitabında anlatılmıştır.
