Villa San Michele

Axel Munthe kom første gang til Capri som 18-årig. Ved denne lejlighed "stødte" den kommende læge sammen med øens virkelighed, som var helt anderledes end den parisiske eller i det mindste europæiske virkelighed, som han var vant til. Han fandt sig selv i færd med at have med mennesker at gøre, som var helt anderledes end hans sædvanlige bekendte. På Capri havde alle en meget præcis rolle i "fællesskabet", uanset deres sociale oprindelse, som meget ofte var dikteret af traditioner og vaner. Det var sammen med en af disse personer, Maria Portalettere, at Axel Munthe stødte på resterne af et palads, der engang tilhørte den romerske kejser Tiberius, flankeret af et nedlagt kapel og en vingård, der tilhørte mastro Vincenzo, en anden beboer på øen. Han var så imponeret over øens skønhed, at han endda opfattede dens ånd, allegorisk repræsenteret af en figur "indhyllet i en rig kappe", som han indgik en "åndelig pagt" med, ifølge hvilken han kun ville blive den retmæssige ejer af den jord, hvorpå villaen skulle bygges, hvis han gav afkald på "ambitionen om at gøre sig et navn i [sit] erhverv".Munthe helligede således en stor del af sit liv til opførelsen af villaen og haven. På det tidspunkt var Capris haver fulde af fund fra de romerske villaer, der kom op af jorden, bønderne kaldte det "Tibberios ting" og gav det spontant til lægen, som føjede det til sin samling af romerske, etruskiske og egyptiske genstande, som han havde indsamlet på sine rejser.Blandt de vigtigste genstande, der kan beundres i Villa San Michele, er Medusahovedet, der prydede Venus-templet i Rom, genstande af middelalderens hellige kunst, møbler fra det 18. århundrede fra Toscana, fresker og romerske skulpturer som f.eks. marmorbuste af kejser Tiberius, det kosmateske marmorbord, den sicilianske smedejernslysekrone og den egyptiske sfinx. Sidstnævnte er nærmest blevet et symbol på Axel Munthes residens og er placeret på et af de mest panoramiske punkter i hele Villa San Michele. Legenden siger, at hvis man lægger sin venstre hånd på sfinksen og ønsker sig noget, mens man ser ud over Capris hav, vil ønsket gå i opfyldelse.I haven kan man beundre en række planter, der er karakteristiske for middelhavsfloraen - såsom kameliaer, hortensiaer, smukke rosenbuske, fyrretræer og cypresser - omgivet af en typisk hvid søjlegang med en pergola, et af de karakteristiske træk ved de lokale villaer. Desuden byder haven på en ekstraordinær udsigt over Napoli-bugten. Villa San Michele er i dag et museum, der er åbent for offentligheden, og om sommeren er den vært for musikfestivalen Concerti al Tramonto.Historien om opførelsen af villaen blev senere fortalt af Munthe i hans bog "Storia di San Michele", en bestseller, der kom på listen over de mest oversatte bøger i verden.