Top of the World
Villa Serbelloni heeft een zeer oude geschiedenis: in 1533 was het al eigendom van de familie Sfondrati, daarna kwam het in handen van graaf Alessandro Serbelloni, die er zich met hart en ziel aan wijdde. De buitenkant, ruim maar met eenvoudige lijnen, werd niet veranderd; het interieur werd zorgvuldig ingericht, van de gewelven en cassetteplafonds tot de schilderijen en kunstvoorwerpen.Hertog Serbelloni was echter meer geïnteresseerd in het immense park dan in de villa; hij gaf exorbitante bedragen uit en liet wegen, lanen en paden aanleggen voor een uitbreiding van ongeveer 18 km. De hertog stierf te Bellagio in 1826, de villa ging over in de handen van zijn zonen, Giovan Battista en Ferdinando, en raakte na de dood van laatstgenoemde geleidelijk in onbruik, en de erfgenamen verhuurden het landgoed vanaf 1870 aan Antonio Mella die er een dependance van de Albergo de la Grande Bretagne van maakte; tenslotte verkochten zij het in 1907 aan een Zwitsers bedrijf dat er de Albergo Serbelloni van maakte. Het hotel werd gekocht door prinses Ella Walker, die het in 1959 naliet aan de Rockefeller Foundation.Tegenwoordig wordt Villa Serbelloni gebruikt als verblijf- en ontmoetingsplaats voor geleerden. Veel illustere gasten hebben in de villa gelogeerd, we herinneren ons nog toen het nog eigendom was van de familie Sfonderati: keizer Maximiliaan I, Leonardo da Vinci, Lodovico il Moro, Bianca Sforza, kardinaal Borromeo. In de 19e eeuw is de rij gasten indrukwekkend: Pellico, Moroncelli, keizer Frans I, koningin Victoria, keizer Wilhelm, Umberto I; schrijvers als Manzoni, Grossi, Pindemonte.Het park van Villa Serbelloni strekt zich uit over het steile voorgebergte dat de twee takken van het meer scheidt, waar volgens de overlevering Plinius de Jongere een villa bezat met de naam Tragoedia.De oorspronkelijke indeling van de villa dateert uit 1400 en werd gebouwd in opdracht van Marchesino Stanga, leenheer van de plaats. In 1788 kwam het in handen van graaf Alessandro Serbelloni, lid van een van de edelste en rijkste families van Lombardije, die zich er met hart en ziel aan wijdde en zich vooral concentreerde op de aanleg van het immense buitenpark, waar hij koetspaden, lanen en paden liet aanleggen met een totale lengte van ongeveer 18 km. Na de dood van de graaf ging de villa over van het ene eigendom naar het andere en werd aan het eind van de 19e eeuw omgebouwd tot hotel. Het complex werd later gekocht door de Amerikaanse Ella Walker, prinses Della Torre e Tasso, die besloot er weer te gaan wonen en het later bij haar dood aan de Rockefeller Foundation schonk. Tegenwoordig wordt de villa gebruikt voor congressen en studieverblijven van de Foundation.Alleen de tuinen zijn toegankelijk voor het publiek, een suggestieve wirwar van paden ondergedompeld in inheemse en exotische vegetatie en verfraaid met terrassen, standbeelden en kunstmatige grotten. Een ontspannende wandeling om te genieten van een prachtig panorama op de takken van het Comomeer en Lecco, terwijl vanaf het fort op het voorgebergte een uitzicht is op de noordelijke tak van het meer en de Pre-Alpen.
