Vino fortificado Marsala

Los orígenes de esta marca y sus productos son antiguos. Se dice que en 1773 el comerciante inglés John Woodhouse atracó en Marsala y probó el vino local. El sabor de esa bebida era peculiar. Muy similar a esos vinos españoles y portugueses que Inglaterra importaba por camiones. Esto se debe probablemente a la particular técnica de envejecimiento del Marsala. De hecho, los lugareños solían rellenar las barricas que contenían parte del vino consumido durante el año con el vino recién producido, a fin de conservar sus características. Este proceso se denominó "in perpetuum". Para Woodhouse, fue amor al primer sorbo, y decidió embarcarse en unos cincuenta barriles. Sin embargo, el boozer inglés añadía un poco de aguardiente de vino para elevar su contenido de alcohol y preservar sus características durante el largo viaje por mar. Ni que decir tiene que el vino siciliano (más barato) tuvo un gran éxito en Inglaterra, hasta el punto de que Woodhouse decidió volver a Sicilia y empezar a producirlo y comercializarlo, utilizando el método de las soleras para el envejecimiento. El método de las soleras era un proceso ya conocido en Portugal y España, donde se utilizaba para la producción de Oporto y Jerez respectivamente. Las barricas de roble se colocaban en varias filas superpuestas y sólo se llenaban las más altas. Exactamente después de un año, una parte del vino se decantó en las barricas inferiores y el vino recién producido se puso en las superiores. Cada año se repetía el procedimiento. De este modo, el vino de las barricas inferiores se enriquecía año tras año con los diferentes sabores y aromas de las uvas de las distintas añadas. En 1833, un empresario palermitano, Vincenzo Florio, empezó a competir con las empresas inglesas y fundó la bodega Florio. 20 años más tarde, la producción de vino de Marsala de origen totalmente siciliano y la credibilidad superaban a la producida por Woodhouse, aunque Ingham & Whitaker seguía despreciando a la empresa Florio. Pero el siguiente paso de Palermo fue comprar la fábrica de Woodhouse y superar también a Ingham & Whitaker. Fue la época del nacimiento de muchos productores locales como Don Diego Rallo (1860), Vito Curatolo Arini (1875) y Carlo Pellegrino (1880). En 1920, Cinzano adquirió las bodegas Florio y varias fábricas, unificando la producción bajo la marca Florio. Desgraciadamente, esos fueron los años de la Gran Guerra y Marsala y su vino pasaron por una mala racha. Las falsificaciones seguían desacreditando la prestigiosa marca y los recursos económicos de la empresa eran cada vez más escasos. Por ello, hacia 1931 se dieron los primeros pasos para proteger legalmente el vino de Marsala de las imitaciones. El propio gobierno lo protegió con un decreto emitido por los entonces ministros Acerbo y Bottai (Decreto Ministerial de 15 de octubre de 1931). El vino de Marsala fue el primer vino DOC de la historia del vino italiano, en 1969.