Il primo tesoro collegato alla città di Viterbo è il meraviglioso Palazzo dei Papi. Le origini del Palazzo dei Papi sono molto antiche e risalgono al 1257 quando il papa Alessandro IV decise il trasferimento della sede della Curia pontificia da Roma a Viterbo. L’obiettivo era quello di assicurare protezione ai pontefici e procedere alla riorganizzazione della resistenza guelfa. Il Palazzo dei Papi nasce dai lavori di ampliamento della sede della Curia vescovile, commissionati dal Capitano del Popolo Raniero Gatti. Durante gli interventi viene costruita anche una grande sala per le udienze, che prese poi il nome di “Sala del Conclave”. Questo appellativo deriva da uno degli episodi più importanti della storia dello Stato Pontificio, ovvero il Conclave più lungo della storia. Per l’elezione di Gregorio X furono impiegati ben 33 mesi, a causa delle contrapposizioni tra i cardinali che non riuscivano a trovare un accordo. La storia racconta che questo lungo Conclave portò il popolo viterbese, ormai esasperato, a segregare i cardinali all’interno del Palazzo dei Papi (clausi cum clave). Ma il Conclave continuò e gli abitanti di Viterbo decisero di ridurre drasticamente il loro vitto, ed infine addirittura scoperchiarono il tetto dello stesso Palazzo dei Papi. La maestosa Sala del Conclave è illuminata da 12 bifore a tutto sesto e merita di essere visitata per la storia che questo luogo custodisce. Osservando il suggestivo Palazzo dei Papi ciò che attira immediatamente gli sguardi del turista è l’incantevole Loggia, chiamata appunto Loggia dei Papi. Il nome originario era però Loggia delle benedizioni, poiché da essa si affacciava il Papa, uscendo dalla Sala del Conclave, per benedire i fedeli. La Loggia è caratterizzata da uno stile elegante, e si mostra alla piazza con un raffinato gioco di archi sorretti da slanciate colonnine. Al centro della Loggia si trova, ancora oggi, una fontana del XV secolo. Una visita, infine, merita la bellissima sala Gualterio. Un ambiente ricco, interamente affrescato e caratterizzato dalla presenza dello stemma di papa Clemente VIII (1592-1605). Il nome della sala deriva dal Vescovo Sebastiano Gualterio di Orvieto che ordinò i lavori per la ristrutturazione. Il Palazzo dei Papi fa parte del Polo Monumentale del Colle del Duomo ed ospita spesso mostre prestigiose ed eventi di carattere internazionale.
