Top of the World
Sanctuary of Santa Maria della Quercia is het belangrijkste heiligdom in de provincie Viterbo. De geschiedenis begint in 1417 toen meester Baptist Luzzante het beeld van de Maagd Maria liet schilderen op een platte tegel door een schilder genaamd Monetto, en het vervolgens aan een eik hing.
Het begin van de toewijding aan Onze-Lieve-Vrouw van de Eik begint in 1467, toen een ridder achtervolgd door vijanden, hij gooide zich aan de voet van de eik, waar hij het heilige beeld had opgehangen, en wonderbaarlijk onzichtbaar werd voor zijn achtervolgers; volgens anderen, gaat terug naar een plaag in datzelfde jaar schudde de Top van de regio Lazio en 30.000 toegewijden haastten onder de eik om de genade aan te roepen en na een week van gebed, onverklaarbaar, hield de pest op. Na deze gebeurtenissen, tussen 1467 en 1469, werd besloten om een kerk te bouwen en vervolgens bouwden ze het eerste heiligdom. Dankzij de Dominicaanse vaders die haar als hun beschermer beschouwden, groeide de cultus naar de Maagd van de eik steeds meer en breidde zich uit in heel Italië en ook in Europa. In 1867 riep Paus Pius IX De Kerk van de Eikenbasiliek uit en in 1873 verklaarde de Italiaanse staat het tot Nationaal monument. Aan het einde van de XIX eeuw wijzigde de architect Vici de oorspronkelijke structuur van het heiligdom, bouwde een basenkoor en sloopte de oorspronkelijke muren van de kerk, maar in 1970 werd er restauratiewerkzaamheden uitgevoerd om de oorspronkelijke structuur weer aan het licht te brengen.
In het heiligdom kunnen we het gekapte plafond bewonderen, bedekt met goud, ontworpen door Antonio da Sangallo en de marmeren tempel van Andrea Bregno die de wonderbaarlijke tegel omsluit. Ook mooi het klooster en het voormalige klooster ontworpen door Giuliano da Sangallo. Het werk van Andrea Della Robbia: de centrale Lunette toont de Madonna della Quercia, de twee laterale St.Peter en St. Thomas van Aquino. De fresco 's van Ghirlandaio aan de zijkanten van de tempel en enkele andere fresco' s van de School van Sebastiano del Piombo. Er zij op gewezen dat bij de ingang van de sacristie de vlaggenmast van een Turks schip, heirloom van de Slag bij Lepanto (1571), gedoneerd aan het heiligdom door Pius V.
