Volcán Popocatépetl, jehož název pochází z aztéckého slova pro kouřící horu, se tyčí do výšky 5426 m 70 km JV od Mexico City a je druhou nejvyšší sopkou Severní Ameriky. Ledovcem pokrytý stratovulkán obsahuje strmou stěnu kráteru hlubokého 250-450 m. Celkově symetrický vulkán je na SZ modifikován ostrohranným Ventorrillem, pozůstatkem dřívější sopky. Nejméně tři předchozí velké kužely byly během pleistocénu zničeny gravitačním selháním, což vedlo k vytvoření mohutných suťových lavinových nánosů pokrývajících rozsáhlé oblasti jižně od sopky. Moderní sopka vznikla jižně od pozdně pleistocenního až holocenního kuželu El Fraile. Od poloviny holocénu došlo na Popocatépetlu ke třem velkým pliniovým erupcím, z nichž poslední se odehrála kolem roku 800 n. l. a byla doprovázena pyroklastickými proudy a objemnými lahary, které rozmetaly pánve pod sopkou. Časté historické erupce, poprvé zaznamenané v aztéckých kodexech, se objevovaly již v předkolumbovské době.
