Volcán Popocatépetl, ktorého názov je aztéckym výrazom pre dymiacu horu, sa týči do výšky 5426 m 70 km JV od Mexico City a je druhou najvyššou sopkou Severnej Ameriky. Ľadovcom pokrytý stratovulkán obsahuje strmú stenu s kráterom hlbokým 250 - 450 m. Celkovo symetrickú sopku modifikuje ostrohranný vrchol Ventorrillo na SZ, pozostatok skoršej sopky. Najmenej tri predchádzajúce veľké kužele boli počas pleistocénu zničené gravitačnou poruchou, čím vznikli mohutné sutinové lavínové nánosy pokrývajúce rozsiahle územia južne od sopky. Moderná sopka bola vybudovaná južne od neskoropleistocénneho až holocénneho kužeľa El Fraile. Od polovice holocénu došlo na Popocatépetli k trom veľkým pliniovým erupciám, z ktorých posledná sa odohrala okolo roku 800 n. l. a bola sprevádzaná pyroklastickými tokmi a objemnými laharmi, ktoré zmietli kotliny pod sopkou. Časté historické erupcie, prvýkrát zaznamenané v aztéckych kódexoch, sa vyskytovali už v predkolumbovskom období.
