Volcán Popocatépetl, którego nazwa to azteckie słowo oznaczające dymiącą górę, wznosi się na wysokość 5426 m 70 km na wschód od Mexico City, tworząc drugi najwyższy wulkan Ameryki Północnej. Pokryty lodowcem stratowulkan zawiera krater o stromych ścianach i głębokości 250-450 metrów. Ogólnie symetryczny wulkan jest zmodyfikowany przez ostro zakończony Ventorrillo na północnym zachodzie, pozostałość po wcześniejszym wulkanie. Co najmniej trzy poprzednie duże stożki zostały zniszczone przez awarię grawitacyjną podczas plejstocenu, tworząc masywne osady lawin gruzowych pokrywające rozległe obszary na południe od wulkanu. Współczesny wulkan został zbudowany na południe od późnoplejstoceńskiego do holoceńskiego stożka El Fraile. Od połowy holocenu na Popocatépetl miały miejsce trzy duże erupcje pliniczne, z których ostatnia miała miejsce około 800 r. n.e., a towarzyszyły im przepływy piroklastyczne i obszerne lahary, które zmiotły baseny poniżej wulkanu. Częste historyczne erupcje, po raz pierwszy odnotowane w kodeksach Azteków, miały miejsce od czasów prekolumbijskich.
