Το Volcán Popocatépetl, του οποίου το όνομα είναι η λέξη των Αζτέκων για το βουνό που καπνίζει, υψώνεται στα 5426 μέτρα 70 χιλιόμετρα ΝΑ της Πόλης του Μεξικού και αποτελεί το 2ο ψηλότερο ηφαίστειο της Βόρειας Αμερικής. Το στρωματοηφαίστειο που καλύπτεται από παγετώνες περιέχει έναν κρατήρα με απότομα τοιχώματα, βάθους 250-450 μέτρων. Το γενικά συμμετρικό ηφαίστειο τροποποιείται από το Ventorrillo με την αιχμηρή κορυφή στα ΒΔ, απομεινάρι ενός παλαιότερου ηφαιστείου. Τουλάχιστον τρεις προηγούμενοι μεγάλοι κώνοι καταστράφηκαν από βαρυτική αστοχία κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινου, δημιουργώντας μαζικές αποθέσεις θραυσμάτων-λαβανών που καλύπτουν ευρείες περιοχές νότια του ηφαιστείου. Το σύγχρονο ηφαίστειο κατασκευάστηκε στα νότια του κώνου El Fraile του τέλους του Πλειστόκαινου έως του Ολοκαίνου. Τρεις μεγάλες πλίνιες εκρήξεις, η πιο πρόσφατη από τις οποίες έλαβε χώρα περίπου το 800 μ.Χ., έχουν σημειωθεί από το Popocatépetl από τα μέσα του Ολόκαινου, συνοδευόμενες από πυροκλαστικές ροές και ογκώδη λαχάρια που σάρωσαν λεκάνες κάτω από το ηφαίστειο. Συχνές ιστορικές εκρήξεις, οι οποίες καταγράφηκαν για πρώτη φορά σε κώδικες των Αζτέκων, συνέβησαν από την προκολομβιανή εποχή.
