Der Boden bebt leicht unter den Füßen, die Luft riecht nach Schwefel und wenn man über den Rand des Kraters schaut, sieht man das orangefarbene Glühen des Lava-Sees, der nur wenige Meter entfernt brodelt. Der Volcán Villarrica, mit seinen 2.847 Metern Höhe, ist einer der aktivsten Vulkane des gesamten südamerikanischen Kontinents, und der Aufstieg zu seiner Spitze ist ein Erlebnis, das nur wenige andere Orte auf der Welt bieten können.
Der Vulkan befindet sich in der Nähe von Pucón, einer Stadt in der chilenischen Region Araucanía, etwa 780 Kilometer südlich von Santiago. Seine perfekt konische Form, oft gekrönt von einer weißen Rauchfahne, dominiert die umliegende Seenlandschaft und spiegelt sich im Wasser des Lago Villarrica. Dieser Kontrast — der ewige Schnee an der Spitze, das lebendige Feuer im Krater, die patagonischen Wälder am Fuß — macht den Villarrica zu einem Ort seltener visueller Kraft.
Ein Vulkan mit einer Geschichte dokumentierter Eruptionen
Der Villarrica ist seit Jahrhunderten fast kontinuierlich aktiv. Die bedeutendsten Eruptionen des 20. und 21. Jahrhunderts umfassen die von 1971 und 1984, die Lavaflüsse und Zerstörung in den umliegenden Tälern verursachten. Die Eruption im März 2015 ist den Bewohnern von Pucón noch gut in Erinnerung: Eine Säule aus Lava und Asche erhob sich mehrere Kilometer hoch in der Nacht und zwang zur Evakuierung von Tausenden von Menschen. Heute wird der Vulkan ständig vom SERNAGEOMIN, dem Nationalen Dienst für Geologie und Bergbau Chiles, überwacht, der täglich den Alarmstatus aktualisiert und entscheidet, ob Ausflüge zum Krater erlaubt sind.
Gerade diese Unvorhersehbarkeit macht den Villarrica faszinierend und respektvoll zugleich. Es ist kein inertes Denkmal: Es ist ein lebendiges geologisches System, und jeder Besuch wird von seiner Tageslaune beeinflusst. Wenn die Bedingungen es zulassen, organisieren lokale Agenturen in Pucón geführte Besteigungen, die es ermöglichen, den glühenden Lavasee im Krater direkt zu beobachten — ein Schauspiel, das nur wenige für die Öffentlichkeit zugängliche Vulkane weltweit bieten.
Die Besteigung: Was man auf dem Weg erwarten kann
Der Aufstieg zum Villarrica dauert im Durchschnitt 4-6 Stunden für Hin- und Rückweg, abhängig vom Tempo der Gruppe und den Schneebedingungen. Der Weg beginnt an der Basis des Vulkans, die mit dem Auto oder mit den von den Agenturen in Pucón bereitgestellten Transportmitteln erreichbar ist, und verläuft vollständig auf Schnee und Eis im oberen Bereich. Aus diesem Grund ist die Verwendung von Steigeisen, Eispickel und Helm obligatorisch, alles Material, das von den lokalen Führern im Preis der Exkursion bereitgestellt wird, der typischerweise zwischen 60 und 90 US-Dollar pro Person liegt.
Im letzten Abschnitt, wenn man die Zone der Fumarolen überquert und den Rand des Kraters erreicht, wird die Luft scharf und stechend. Die Führer verteilen Atemschutzmasken, die obligatorisch getragen werden müssen, um sich vor den Schwefelgasen zu schützen. Der Abstieg hingegen ist einer der denkwürdigsten Momente des gesamten Abenteuers: Viele Agenturen erlauben es, sitzend auf einem speziellen Plastiksled den Schneekanälen hinunterzufahren und in wenigen Minuten Höhenunterschiede zu überwinden, für die man im Aufstieg Stunden gebraucht hat.
Der natürliche Kontext: Pucón und der Villarrica-See
Pucón ist die ideale logistische Basis für diejenigen, die sich dem Vulkan nähern möchten. Die Stadt liegt am östlichen Ufer des Villarrica-Sees, einem Gletschersee von etwa 66 Kilometern Länge, mit kaltem, intensiv blauem Wasser. Das Zentrum ist relativ klein, aber gut ausgestattet für Touristen: Es gibt viele Restaurants, Geschäfte für Outdoor-Ausrüstung und Abenteueragenturen, die auch Kajakfahren, Rafting auf dem Fluss Trancura und natürliche Thermalquellen in der Umgebung anbieten.
Der Vulkan und der See sind Teil des Nationalparks Villarrica, einem geschützten Gebiet, das sich über mehr als 61.000 Hektar erstreckt und auch zwei weitere Vulkane umfasst, den Quetrupillán und den Lanín, letzterer wird mit Argentinien geteilt. Die Araukarienwälder — uralte Bäume, die das Symbol des südlichen Chile sind — die an den Hängen des Vulkans wachsen, sind eines der charakteristischsten Elemente der Landschaft und ein Detail, das sofort das Auge des Besuchers fesselt.
Praktische Tipps zur Organisation des Besuchs
Die beste Zeit, um den Aufstieg zu versuchen, ist von November bis März, was dem australischen Sommer entspricht, wenn die Wahrscheinlichkeit für einen klaren Himmel am höchsten ist und die Temperaturen in der Höhe, obwohl sie unter null bleiben, besser zu bewältigen sind. Es ist wichtig, die Exkursion mindestens ein oder zwei Tage im Voraus über eine der zertifizierten Agenturen in Pucón zu buchen und zu akzeptieren, dass der Abflug im Falle von schlechtem Wetter oder einer Erhöhung des vulkanischen Alarmniveaus kurzfristig abgesagt werden kann.
Wer sich nicht bereit fühlt, den vollständigen Aufstieg zu wagen, kann dennoch den Villarrica aus nächster Nähe genießen: Verschiedene Wanderwege im Nationalpark bieten außergewöhnliche Ausblicke auf den Vulkankegel, ohne dass technische Ausrüstung erforderlich ist. In jedem Fall ist es unerlässlich, Sonnenbrillen mit hohem UV-Schutz mitzunehmen, da die Reflexion der Sonne auf dem Schnee selbst an bewölkten Tagen intensiv sein kann.
