O solo treme levemente sob os pés, o ar tem cheiro de enxofre e, ao se inclinar na borda da cratera, vê-se o brilho laranja do lago de lava que borbulha a poucos metros de distância. O Volcán Villarrica, com seus 2.847 metros de altitude, é um dos vulcões mais ativos de todo o continente sul-americano, e subir até o seu cume é uma experiência que poucos outros lugares no mundo podem igualar.
O vulcão está localizado perto de Pucón, uma cidade na região chilena da Araucanía, a cerca de 780 quilômetros ao sul de Santiago. Sua silhueta perfeitamente cônica, frequentemente coroada por uma coluna de fumaça branca, domina a paisagem lacustre circundante e se reflete nas águas do Lago Villarrica. É esse contraste — o gelo eterno no cume, o fogo vivo na cratera, as florestas patagônicas aos pés — que torna o Villarrica um lugar de rara potência visual.
Um vulcão com uma história de erupções documentadas
O Villarrica está em atividade quase contínua há séculos. As erupções mais significativas do século XX e XXI incluem as de 1971 e 1984, que causaram fluxos de lava e destruição nos vales circundantes. A erupção de março de 2015 ainda está fresca na memória dos habitantes de Pucón: uma coluna de lava e cinzas se elevou por vários quilômetros no coração da noite, forçando a evacuação de milhares de pessoas. Hoje, o vulcão é monitorado constantemente pelo SERNAGEOMIN, o Serviço Nacional de Geologia e Mineração do Chile, que atualiza diariamente o nível de alerta e decide se as excursões ao cratera são permitidas.
Justamente essa imprevisibilidade torna o Villarrica fascinante e respeitoso ao mesmo tempo. Não é um monumento inerte: é um sistema geológico vivo, e cada visita é condicionada pelo seu humor do dia. Quando as condições permitem, as agências locais de Pucón organizam ascensões guiadas que permitem observar diretamente o lago de lava incandescente dentro do cratera — um espetáculo que poucos vulcões acessíveis ao público no mundo oferecem.
A ascensão: o que esperar no percurso
A subida ao Villarrica leva em média 4-6 horas entre ida e volta, dependendo do ritmo do grupo e das condições da neve. O percurso começa na base do vulcão, acessível de carro ou com os meios disponibilizados pelas agências de Pucón, e se desenvolve inteiramente sobre neve e gelo na parte superior. Por esse motivo, é obrigatório o uso de crampons, picareta e capacete, todo material que é fornecido pelos guias locais no custo da excursão, que gira tipicamente entre 60 e 90 dólares americanos por pessoa.
Na parte final, quando se ultrapassa a zona das fumarolas e se chega à borda da cratera, o ar se torna acre e pungente. Os guias distribuem máscaras de gás que devem ser usadas obrigatoriamente para se proteger dos gases sulfúricos. A descida, por sua vez, é um dos momentos mais memoráveis de toda a aventura: muitas agências permitem descer sentados em um trenó de plástico apropriado pelos canais de neve, cobrindo em poucos minutos desníveis que na subida levaram horas.
O contexto natural: Pucón e o lago Villarrica
Pucón é a base logística ideal para quem deseja se aproximar do vulcão. A cidade se debruça sobre a margem oriental do Lago Villarrica, um reservatório de origem glacial com cerca de 66 quilômetros de extensão, com águas frias e de um azul intenso. O centro é relativamente pequeno, mas bem equipado para os turistas: abundam restaurantes, lojas de equipamentos para atividades ao ar livre e agências de aventura que oferecem também caiaque, rafting no rio Trancura e fontes termais nas proximidades.
O vulcão e o lago estão incluídos no Parque Nacional Villarrica, uma área protegida que se estende por mais de 61.000 hectares e inclui também outros dois vulcões, o Quetrupillán e o Lanín, este último compartilhado com a Argentina. As florestas de araucárias — árvores muito antigas, símbolo do Chile meridional — que crescem nas encostas do vulcão são um dos elementos mais característicos da paisagem e um detalhe que impressiona imediatamente o olhar do visitante.
Dicas práticas para organizar a visita
O melhor período para tentar a ascensão vai de novembro a março, correspondente ao verão austral, quando as probabilidades de céu limpo são mais altas e as temperaturas em altitude, embora permaneçam abaixo de zero, são mais gerenciáveis. É fundamental reservar a excursão com pelo menos um ou dois dias de antecedência através de uma das agências certificadas de Pucón, e aceitar que a partida pode ser cancelada em cima da hora em caso de mau tempo ou aumento do nível de alerta vulcânico.
Aqueles que não se sentem à vontade para enfrentar a ascensão completa podem ainda assim desfrutar do Villarrica de perto: várias trilhas no parque nacional oferecem vistas extraordinárias do cone vulcânico sem exigir equipamento técnico. De qualquer forma, levar óculos de sol com alta proteção UV é essencial, pois o reflexo do sol na neve pode ser intenso mesmo em dias nublados.
