A dois mil e setecentos metros de altitude, o ar cheira a enxofre e o solo fuma. Do estacionamento do Parque Nacional Vulcão Poás, bastam dez minutos a pé por um caminho asfaltado para se encontrar à beira de uma das crateras ativas mais grandes e acessíveis do planeta. Não é uma metáfora: o percurso é curto, quase incrivelmente curto, e quando o vapor se dissipa por um instante, o que aparece diante dos olhos é um lago de cor turquesa intensa que borbulha lentamente, cercado por paredes cinzas e amarelas de enxofre cristalizado.
O Parque Nacional Vulcão Poás está localizado na província de Alajuela, a cerca de setenta quilômetros ao norte de San José, a capital da Costa Rica. Instituído em 1971, é um dos parques nacionais mais visitados da Costa Rica, e a razão é evidente: oferece um contato direto com a geologia viva da Terra sem exigir nem equipamento técnico nem forma física particular. O vulcão Poás é classificado como ativo e registrou erupções significativas ao longo do século XX, com uma fase particularmente intensa em 2017 que levou ao fechamento temporário do parque por vários meses.
O cratera principal e o lago hiperácido
A cratera principal do Poás tem um diâmetro de cerca de um quilômetro e meio e é uma das crateras ativas mais amplas do mundo. Em seu interior encontra-se a Laguna Caliente, um lago vulcânico cujo pH está entre os mais baixos já medidos em um corpo d'água natural: em certos períodos se aproxima de zero, tornando-o quimicamente semelhante ao ácido bacteriano. A cor verde-turquesa que o lago assume nas manhãs limpas é devido à presença de enxofre dissolvido e a outros compostos minerais em suspensão.
As fumarolas que emergem das paredes da cratera produzem penachos de vapor e gás visíveis até de longe. Em dias de vento moderado, o vapor se desloca lateralmente e proporciona janelas de visibilidade extraordinária. Em outros momentos, a cratera está completamente envolta pela névoa e não se vê nada: essa imprevisibilidade faz parte da experiência, e deve-se aceitá-la como parte do caráter do lugar.
Como visitar o parque: horários e dicas práticas
A dica mais importante que se pode dar a quem planeja a visita é uma só: chegar o mais cedo possível pela manhã. O parque abre às oito da manhã e as primeiras horas são estatisticamente aquelas com menos cobertura de nuvens. Por volta das dez ou onze, as nuvens tendem a subir pelos lados e a cratera se fecha. Quem chega à tarde corre o risco de ver apenas um mar de vapor branco sem distinguir nada abaixo.
O ingresso para visitantes estrangeiros custa cerca de quinze dólares americanos, sujeito a variações sazonais. Dentro do parque existe um centro de visitantes com painéis informativos sobre a geologia do vulcão e sobre a história das erupções. A trilha principal em direção ao mirante da cratera é pavimentada e acessível também a pessoas com mobilidade reduzida. É obrigatório seguir as orientações do pessoal do parque sobre as áreas acessíveis: com base nos níveis de atividade vulcânica, algumas zonas podem ser fechadas sem aviso prévio.
A vegetação e o segundo cratera
Ao redor da cratera principal, a vegetação está adaptada a condições extremas: chuvas ácidas, gases sulfúricos e temperaturas variáveis selecionaram espécies resistentes e frequentemente endêmicas. Seguindo pelo caminho secundário, chega-se à Laguna Botos, uma segunda cratera extinta preenchida por um lago de água doce de cor verde esmeralda, cercado por uma floresta de altitude densa e silenciosa. O contraste com a cratera principal é nítido e quase surreal: de um ambiente lunar e hostil passa-se em poucos minutos a um canto de tranquilidade arborizada.
A flora de alta altitude do Poás inclui samambaias arbóreas, orquídeas selvagens e a Clusia, uma árvore típica das florestas nebulosas costarriquenhas. A avifauna está presente, mas discreta: o quetzal resplandecente, pássaro símbolo da América Central, foi avistado nas florestas do parque, embora não seja comum nas áreas mais frequentadas pelos turistas.
Como chegar e o que trazer
De San José, pode-se chegar ao parque de carro, seguindo a estrada em direção a Alajuela e depois seguindo as indicações para Poasito e o parque nacional: o trajeto leva entre uma hora e uma hora e meia, dependendo do tráfego. Existem também passeios organizados que partem da capital nas primeiras horas da manhã, muitas vezes combinados com uma visita às plantações de café da região, que ficam ao longo do caminho nas encostas do vulcão.
Trazer um casaco impermeável é essencial: naquela altitude o clima muda rapidamente e mesmo em um dia ensolarado em San José pode fazer frio e chover no Poás. Sapatos fechados e confortáveis são suficientes para as trilhas do parque. É desaconselhável se aproximar da borda da cratera além dos pontos indicados pela sinalização: os gases vulcânicos podem atingir concentrações perigosas sem aviso prévio, e o parque possui sensores que monitoram continuamente os níveis de dióxido de enxofre no ar.
