Volcán Popocatépetl, katerega ime je azteška beseda za dimno goro, se 70 km jugovzhodno od Mexico Cityja dviga na 5426 m in je drugi najvišji vulkan v Severni Ameriki. Stratovulkan, ki ga prekriva ledenik, ima strmo obdan, 250-450 m globok krater. Na splošno simetričen vulkan spreminja ostrorobi vrh Ventorrillo na SZ, ki je ostanek prejšnjega vulkana. Vsaj tri prejšnje večje stožce je v pleistocenu uničila gravitacijska porušitev, zaradi česar so nastali obsežni nanosi ruševin in plazov, ki pokrivajo obsežna območja južno od vulkana. Sodobni vulkan je nastal južno od poznopleistocenskega do holocenskega stožca El Fraile. Od sredine holocena so na Popocatépetlu izbruhnili trije večji plinijski izbruhi, od katerih je bil zadnji okoli leta 800, spremljali pa so jih piroklastični tokovi in obsežni laharji, ki so preplavili porečja pod vulkanom. Pogosti zgodovinski izbruhi, prvič zabeleženi v azteških kodeksih, se pojavljajo že od predkolumbovskih časov.
