Volcán Popocatépetl, vars namn är det aztekiska ordet för rökande berg, når en höjd av 5426 m 70 km söder om Mexico City och är Nordamerikas näst högsta vulkan. Den glaciärklädda stratovulkanen innehåller en 250-450 m djup krater med branta väggar. Den generellt symmetriska vulkanen modifieras av den skarpt spetsiga Ventorrillo i nordväst, en rest av en tidigare vulkan. Minst tre tidigare större koner förstördes av gravitationsbrott under pleistocen, vilket gav upphov till massiva avlagringar av bråte och laviner som täcker stora områden söder om vulkanen. Den moderna vulkanen byggdes söder om den senpleistocena till holocena El Fraile-kotten. Sedan mitten av holocen har Popocatépetl haft tre stora plinianskt utbrott, varav det senaste ägde rum omkring 800 e.Kr., som åtföljts av pyroklastiska flöden och omfattande lahars som svepte över bassängerna under vulkanen. Frekventa historiska utbrott, som för första gången registrerades i aztekiska kodexar, har inträffat sedan prekolumbiansk tid.
