El agua está fría incluso en pleno verano, y el primer paso dentro del torrente del Wadi al Mujib aclara de inmediato que este no es un trekking convencional. Se avanza vadeando el río, empujándose entre paredes de arenisca que se elevan verticalmente por cientos de metros, con la luz que filtra desde arriba como en una catedral natural. El cañón se encuentra en la región de Madaba, en Jordania, y desciende hasta las orillas del Mar Muerto, alcanzando el punto más bajo de cualquier reserva natural en la Tierra: aproximadamente 410 metros bajo el nivel del mar.
La Reserva Natural de Wadi al Mujib es gestionada por la Royal Society for the Conservation of Nature (RSCN), el organismo jordano que protege la biodiversidad del país, y fue establecida oficialmente en 1987. Se extiende por aproximadamente 212 kilómetros cuadrados a lo largo de la escarpa oriental del Mar Muerto, abarcando un territorio que va desde los fondos de valle húmedos y subtropicales hasta las mesetas áridas que rozan los 900 metros de altitud. Esta extraordinaria diferencia de altitud crea microclimas radicalmente diferentes en pocos kilómetros, y con ellos una variedad biológica que pocos lugares del Medio Oriente pueden igualar.
Un ecosistema suspendido entre el desierto y el agua
El Wadi al Mujib alberga más de 300 especies de plantas, muchas de las cuales crecen a lo largo de las orillas del río o en las hendiduras húmedas de las paredes rocosas. Oleandros salvajes, helechos y tamariscos forman una vegetación exuberante que contrasta marcadamente con el paisaje desértico circundante. En primavera, después de las lluvias invernales, los colores explotan de manera sorprendente: flores amarillas y rojas salpican los bordes del sendero acuático, y el aire lleva un aroma herbáceo que parece imposible en estas latitudes.
La fauna es igualmente rica y variada. La reserva es uno de los últimos refugios en Jordania para el leopardo árabe, aunque los avistamientos son rarísimos y están confinados a las zonas más remotas. Más fáciles de observar son las cabras de Nubia (Capra nubiana), que se escalan con soltura por las paredes verticales del cañón, y el gato de arena. A lo largo del río es común encontrar cangrejos de agua dulce y diversas especies de anfibios, mientras que las paredes rocosas albergan colonias de vencejos y halcones peregrinos que anidan en las nichos de la arenisca.
El recorrido Siq Trail: caminar dentro del cañón
El recorrido más accesible y concurrido es el Siq Trail, un itinerario de aproximadamente 2 kilómetros que recorre el cañón principal cruzando el río entre cascadas, pozas y estrechos espectaculares. No se utiliza un sendero seco: se camina en el agua durante casi todo el trayecto, con tramos donde el nivel llega a la cintura y otros donde es necesario nadar o usar cuerdas fijas instaladas por la reserva. El recorrido termina en una cascada de varios metros de altura, donde muchos visitantes se detienen a bañarse en las pozas naturales.
El equipo recomendado es mínimo pero esencial: sandalias con suela antideslizante (las chanclas no son recomendadas), una bolsa impermeable para la cámara y el teléfono, y ropa que se seque rápidamente. La reserva proporciona chalecos salvavidas en caso de que los niveles del agua sean altos. La entrada al Siq Trail cuesta aproximadamente 21 dinares jordanos por persona, que incluye el acceso a la estructura de recepción en el lago artificial a la entrada de la reserva.
Biodiversidad a lo largo de la escarpa del Mar Muerto
Lo que hace que el Wadi al Mujib sea biológicamente único es su posición de transición entre tres grandes zonas biogeográficas: la mediterránea, la irano-turánica y la saharo-árabe. Esta superposición de influencias climáticas y geográficas ha producido una concentración de especies que los ecólogos definen como excepcional para una reserva de estas dimensiones. Las aguas dulces del río, que fluyen de manera perenne incluso en los meses de verano, sirven como un corredor ecológico para animales y plantas en un paisaje de otro modo árido.
Entre las especies más interesantes para buscar durante la visita se encuentran las nutrias (Lutra lutra), presentes a lo largo de los tramos más profundos y tranquilos del río, y varias especies de serpientes acuáticas no venenosas que nadan visiblemente en los charcos. Para los entusiastas de la observación de aves, el cañón es una parada importante durante las migraciones de primavera y otoño, cuando miles de aves utilizan el valle del Mar Muerto como ruta de paso entre África y Europa.
Cómo organizar la visita
El Siq Trail está abierto de abril a octubre, ya que en los meses de invierno las crecidas del río hacen que el camino sea peligroso y se cierra por seguridad. El mejor momento es temprano por la mañana, tanto para evitar el intenso calor de la tarde como para tener el cañón casi desierto. El centro de visitantes se encuentra a aproximadamente 90 kilómetros de Amán, accesible en coche por la carretera del Mar Muerto hacia el sur: el viaje dura alrededor de una hora y media. No hay transporte público directo, por lo que es necesario alquilar un coche o organizar un tour privado desde Amán o la cercana Madaba.
Es fundamental reservar con anticipación, especialmente durante los fines de semana de primavera cuando la reserva registra el mayor aflujo de visitantes locales e internacionales. La RSCN limita el número diario de entradas para preservar el ecosistema, y llegar sin reserva corre el riesgo de encontrar los lugares agotados. El sitio oficial de la RSCN permite la reserva en línea con varios días de anticipación.
