A água é fria mesmo no pleno verão, e o primeiro passo dentro do riacho do Wadi al Mujib deixa claro que este não é um trekking convencional. Move-se atravessando o rio, empurrando-se entre paredes de arenito que sobem verticalmente por centenas de metros, com a luz filtrando de cima como em uma catedral natural. O cânion está localizado na região de Madaba, na Jordânia, e desce até as margens do Mar Morto, alcançando o ponto mais baixo de qualquer reserva natural na Terra: cerca de 410 metros abaixo do nível do mar.
A Reserva Natural de Wadi al Mujib é gerida pela Royal Society for the Conservation of Nature (RSCN), a entidade jordaniana que protege a biodiversidade do país, e foi oficialmente estabelecida em 1987. Ela se estende por cerca de 212 quilômetros quadrados ao longo da encosta oriental do Mar Morto, abrangendo um território que vai dos fundos de vale úmidos e subtropicais até os planaltos áridos que tocam os 900 metros de altitude. Essa diferença de altitude extraordinária cria microclimas radicalmente diferentes em poucos quilômetros, e com eles uma variedade biológica que poucos lugares do Oriente Médio podem igualar.
Um ecossistema suspenso entre o deserto e a água
O Wadi al Mujib abriga mais de 300 espécies de plantas, muitas das quais crescem ao longo das margens do rio ou nas fendas úmidas das paredes rochosas. Oleandros selvagens, samambaias e tamargueiros formam uma vegetação exuberante que contrasta nitidamente com a paisagem desértica circundante. Na primavera, após as chuvas de inverno, as cores explodem de maneira surpreendente: flores amarelas e vermelhas pontilham as bordas da trilha aquática, e o ar traz um perfume herbáceo que parece impossível a essas latitudes.
A fauna é igualmente rica e variada. A reserva é um dos últimos refúgios na Jordânia para o leopardo árabe, embora as avistagens sejam raríssimas e restritas às áreas mais remotas. Mais fáceis de observar são as cabras da Núbia (Capra nubiana), que escalam com destreza as paredes verticais do cânion, e o gato da areia. Ao longo do rio, é comum encontrar caranguejos de água doce e diversas espécies de anfíbios, enquanto as paredes rochosas abrigam colônias de andorinhas e falcões-peregrinos que nidificam nas fendas da arenito.
O percurso Siq Trail: caminhar dentro do canyon
O percurso mais acessível e frequentado é o Siq Trail, um itinerário de cerca de 2 quilômetros que sobe o canyon principal atravessando o rio entre cachoeiras, poças e estreitos espetaculares. Não se usa um caminho seco: caminha-se na água por quase todo o trajeto, com trechos em que o nível chega à cintura e outros onde é necessário nadar ou usar cordas fixas instaladas pela reserva. O percurso termina em uma cachoeira alta de vários metros, onde muitos visitantes param para nadar nas poças naturais.
O equipamento recomendado é mínimo, mas essencial: sandálias com sola antiderrapante (as chinelas são desaconselhadas), uma bolsa impermeável para câmera e telefone, e roupas que sequem rapidamente. A reserva fornece coletes salva-vidas caso os níveis da água estejam altos. O ingresso para o Siq Trail custa cerca de 21 dinares jordanianos por pessoa, que inclui o acesso à estrutura de recepção no lago artificial na entrada da reserva.
Biodiversidade ao longo da encosta do Mar Morto
O que torna o Wadi al Mujib biologicamente único é sua posição de transição entre três grandes zonas biogeográficas: a mediterrânea, a irano-turaniana e a saharo-árabe. Essa sobreposição de influências climáticas e geográficas produziu uma concentração de espécies que os ecologistas definem como excepcional para uma reserva dessas dimensões. As águas doces do rio, que fluem perenemente mesmo nos meses de verão, funcionam como um corredor ecológico para animais e plantas em uma paisagem de outra forma árida.
Entre as espécies mais interessantes para procurar durante a visita estão as lontras (Lutra lutra), presentes ao longo dos trechos mais profundos e tranquilos do rio, e várias espécies de serpentes aquáticas não venenosas que nadam visivelmente nas poças. Para os entusiastas da observação de aves, o cânion é uma parada importante durante as migrações de primavera e outono, quando milhares de pássaros usam o vale do Mar Morto como rota de passagem entre a África e a Europa.
Como organizar a visita
O Siq Trail está aberto de abril a outubro, pois nos meses de inverno as cheias do rio tornam o percurso perigoso e é fechado por segurança. O melhor período é de manhã cedo, tanto para evitar o calor intenso da tarde quanto para ter o canyon quase deserto. O centro de visitantes fica a cerca de 90 quilômetros de Amã, acessível de carro pela estrada do Mar Morto em direção ao sul: a viagem dura cerca de uma hora e meia. Não há transporte público direto, portanto é necessário alugar um carro ou organizar um tour privado de Amã ou da próxima Madaba.
É fundamental reservar com antecedência, especialmente nos finais de semana da primavera, quando a reserva registra o maior fluxo de visitantes locais e internacionais. A RSCN limita o número diário de entradas para preservar o ecossistema, e chegar sem reserva pode significar encontrar os lugares esgotados. O site oficial da RSCN permite a reserva online com vários dias de antecedência.
