Die Hitze trifft einen, noch bevor man aus dem Geländewagen aussteigt. Die Dünen der Wahiba Sands — auch bekannt als Sharqiyah Sands — erstrecken sich über mehr als 12.000 Quadratkilometer in der östlichen Region des Oman, etwa 200 Kilometer südlich von Maskat. Es ist keine flache Wüste: es ist ein bewegtes Meer aus goldenem Sand, mit Kämmen, die an manchen Stellen über 100 Meter hoch sind, auf der einen Seite geneigt und auf der anderen steil, geformt von den saisonalen Winden, die zweimal im Jahr die Richtung ändern.
Hier zu gehen ist nicht wie auf einem Strand zu gehen. Jeder Schritt sinkt ein, die Knöchel arbeiten anders, und die Stille — unterbrochen nur vom Wind, der Sandkörner bewegt — ist physisch spürbar. Die Wahiba Sands sind kein Park mit markierten Wegen: Sie sind ein lebendiges Gebiet, das seit Jahrhunderten von den Beduinenstämmen der Wahiba bewohnt wird, die noch heute in dieser Region leben und deren Anwesenheit der Wüste ihren Namen gibt.
Die Wanderwege zwischen den Dünen
Die Trekkingtouren in den Wahiba Sands folgen keinen festen Routen. Die lokalen Führer — oft Mitglieder der beduinischen Gemeinschaften — führen die Besucher entlang von Wegen, die je nach Saison, Windrichtung und Tageszeit variieren. Der häufigste Weg beginnt bei den Zeltlagern in der Gegend von Al Wasil, dem Dorf, das als Hauptzugang zum Wüsten dient, und verläuft, indem er die höchsten Dünen in den frühen Morgenstunden erklimmt.
Eine hohe Düne zu besteigen erfordert Technik: Man geht diagonal entlang der kompakten Seite und vermeidet die rutschige Seite. Von der Spitze aus eröffnet sich ein Blick auf eine wellige Landschaft, die in keine Richtung sichtbare Grenzen zeigt. Auf dem Weg kann man Spuren von nachtaktiven Tieren entdecken — Wüstenfüchse, Sandnattern und die charakteristischen Zeichen, die von den Käfern hinterlassen werden, die zwischen den Körnern leben. Ein aufmerksames Auge findet überall Leben, selbst dort, wo es scheint, als existiere nichts.
Das Beduinenlager: Schlafen in der Wüste
Die Erfahrung, in einem Beduinenlager zu übernachten, ist das Herzstück der Reise in die Wahiba Sands. Die Lager — einige einfach, andere strukturierter mit eingerichteten Zelten und Annehmlichkeiten — sind im inneren Bereich der Wüste verteilt und nur mit 4x4-Fahrzeugen erreichbar. Das typische Abendessen umfasst shuwa, ein traditionelles omanisches Gericht aus langsam unter dem Sand in Gruben mit Glut gegartem Fleisch, serviert mit mit lokalen Gewürzen aromatisiertem Reis.
Nachts, fernab von jeglicher Lichtverschmutzung, ist der Himmel über den Wahiba Sands einer der klarsten, die man auf der Arabischen Halbinsel beobachten kann. Die Milchstraße ist das ganze Jahr über mit bloßem Auge sichtbar, und an mondlosen Nächten werfen die Sterne sanfte Schatten auf den Sand. Vor Sonnenaufgang aufzuwachen, um zu Fuß zur nächstgelegenen Düne zu gelangen und den Sonnenaufgang zu beobachten, ist eine Erfahrung, die viele Besucher als den intensivsten Moment ihres Aufenthalts angeben.
Was man auf dem Weg beobachten kann
Während der zentralen Stunden des Tages, wenn die Hitze am intensivsten ist, führen die Guides die Besucher zu den Gebieten mit einheimischer Vegetation, die die Wüste durchziehen: Büschel von Ghaf (Prosopis cineraria), eine der wenigen Pflanzen, die mit Wurzeln überleben können, die die tiefen Grundwasserleiter erreichen, und Sträucher von Senna, die nach den seltenen Winterregen blühen. Diese grünen Inseln sind oft der Ort, an dem beduinische Familien ihre saisonalen Lager aufschlagen.
In den inneren Bereichen der Wüste, fernab von den Touristencamps, ist es immer noch möglich, beduinische Hirten mit Dromedaren zu treffen. Die Dromedare der Wahiba — eine lokale Rasse, die über Jahrhunderte hinweg gezüchtet wurde, um der extremen Hitze zu widerstehen — werden weiterhin zur Milchproduktion und für die sehr beliebten Rennen im Oman gezüchtet. Eine Gruppe von Dromedaren zu beobachten, die bei Sonnenuntergang zwischen den Dünen zieht, bleibt eines der visuell eindrucksvollsten Details, die man nur schwer vergessen kann.
Praktische Tipps für den Besuch der Wahiba Sands
Die beste Zeit, um die Wahiba Sands zu besuchen, ist zwischen Oktober und März, wenn die Tagestemperaturen zwischen 25 und 35 Grad liegen. Von Juni bis August kann die Wüste über 50 Grad erreichen und das Trekking wird gefährlich. Um von Muscat nach Al Wasil zu gelangen, führt der direkteste Weg über die Route 23 nach Nizwa und dann die Route 32 nach Osten: die Fahrt dauert etwa 2,5-3 Stunden mit dem Auto. Ein 4x4-Fahrzeug ist unerlässlich, um in die eigentliche Wüste zu gelangen — normale Fahrzeuge bleiben bereits am Rand im weichen Sand stecken.
Mindestens 3 Liter Wasser pro Person für jede Wanderung mitzunehmen, ist der am häufigsten wiederholte Rat der lokalen Führer, selbst in den kühleren Jahreszeiten. Der Sand reflektiert die Wärme und die Dehydration tritt schneller ein, als man erwartet. Die Zeltlager bieten Pakete an, die Transport, Abendessen, Übernachtung und Frühstück beinhalten, wobei die Preise je nach Komfortniveau variieren, aber eine frühzeitige Buchung — insbesondere in den Hochsaisonmonaten — wird dringend empfohlen, um sich einen Platz in den Camps in der Nähe der höchsten Dünen zu sichern.
