Abgenutzte Holzstufen, die von der Zeit gezeichnet sind, führen nach oben, immer höher, während der Dschungel unter den Füßen sich in einen immer weiter entfernten grünen Teppich verwandelt. Wat Phu Tok ist kein Tempel, den man von außen betrachtet: Es ist ein Ort, den man vertikal erlebt, indem man von Ebene zu Ebene entlang von Holzstege steigt, die direkt in die rote Sandsteinwand genagelt sind. Die Mönche hier leben nicht in einem Kloster im traditionellen Sinne — sie leben buchstäblich im Felsen, in Hütten auf Stelzen, die an der Steilwand hunderte von Metern über der Ebene von Bueng Kan verankert sind.
Dieses Waldkloster befindet sich in der Provinz Bueng Kan im Nordosten Thailands, nahe dem Dorf Na Saeng, nicht weit von der Grenze zu Laos. Es ist ein Ort der meditativen Praxis, der zur Dhammayut-Tradition gehört, dem reformistischen Zweig des thailändischen Theravada-Buddhismus. Der Sandsteinhügel — genannt Phu Tok, was wörtlich „einsame Hügel“ bedeutet — erhebt sich spektakulär aus der umliegenden Ebene, von Kilometern Entfernung sichtbar, wie eine Steininsel, die aus einem Meer tropischer Vegetation aufgetaucht ist.
Sieben Ebenen zum Himmel
Der Komplex ist auf sieben Ebenen organisiert, von denen jede einen Schritt auf dem buddhistischen spirituellen Weg darstellt. Der gesamte Weg dauert etwa zwei oder drei Stunden, je nach Tempo und der Zeit, die man der Meditation oder Kontemplation entlang des Weges widmet. Jede Ebene ist mit der nächsten durch Holztreppen verbunden, einige fast senkrecht, und durch Stege, die über den Felsen hinausragen, ohne moderne Geländer, die den Besucher beruhigen: nur der Stein auf der einen Seite und die Leere auf der anderen.
In den höheren Ebenen befinden sich die Zellen der Mönche: kleine Holzkonstruktionen, die in die natürlichen Höhlen des Felsens eingelassen oder auf Pfählen über schwindelerregenden Abgründen schwebend sind. Die Wäsche, die vor einer dieser Hütten zum Trocknen aufgehängt ist, mit dem Dschungel dreihundert Meter darunter, ist eines dieser Details, die im Gedächtnis bleiben. Einige Mönche leben hier monatelang im Rückzug und praktizieren die Meditation in der absoluten Stille, die nur ein so unzugänglicher Ort bieten kann.
Die Geschichte des Klosters
Wat Phu Tok wurde in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts von dem verehrten Mönch Luang Pu Juan Kulacitto gegründet, einem Meister der Waldtradition im Nordosten Thailands. Die Wahl dieses Ortes war nicht zufällig: Die Tradition der Waldmönche — die sogenannten Kammatthana — bevorzugt isolierte, strenge und natürlich günstige Umgebungen für die meditative Konzentration. Der Hügel von Phu Tok, mit seinem roten Felsen, den natürlichen Höhlen und der Stille, die nur durch das Rufen der Vögel unterbrochen wird, erfüllte diese Kriterien perfekt.
Im Laufe der Jahre hat das Kloster einen Brand erlitten, der einige der Holzstrukturen beschädigt hat, die dann wieder aufgebaut wurden. Dies erklärt, warum einige Teile der Gehwege neuer erscheinen als andere, was einen interessanten sichtbaren Kontrast zwischen dem durch die Jahre dunkler gewordenen Holz und dem helleren Holz der restaurierten Abschnitte schafft. Der Ort ist auch heute noch ein aktives Kloster: Die Mönche, die dort wohnen, sind keine touristische Rekonstruktion, sondern echte Praktizierende, die von den Besuchern Respekt und Stille verlangen.
Wie man ankommt und praktische Tipps
Wat Phu Tok zu erreichen erfordert ein wenig Planung. Der bequemste Ausgangspunkt ist die Stadt Bueng Kan, die Provinzhauptstadt, die mit dem Bus von Nong Khai oder Udon Thani erreichbar ist. Von Bueng Kan ist das Kloster etwa 45 Kilometer entfernt und die praktischste Lösung ist, ein Motorrad zu mieten oder einen Songthaew (den typischen thailändischen Shared-Pickup) nach Na Saeng zu nehmen. Es gibt keine direkten und regelmäßigen öffentlichen Verkehrsmittel bis zum Eingang des Tempels.
Die beste Zeit für einen Besuch ist der frühe Morgen, idealerweise bei Sonnenaufgang oder kurz danach. Zu dieser Zeit beleuchtet das schräg einfallende Licht die rote Sandsteinwand spektakulär, die Hitze ist noch erträglich und der Ort ist fast menschenleer. Am Nachmittag, besonders an Wochenenden, kommen Gruppen thailändischer Pilger, die die Wege voller und lauter machen. Der Eintritt zum Kloster ist kostenlos, aber es ist angebracht, eine Spende zu hinterlassen. Es ist obligatorisch, sich bescheiden zu kleiden: Schultern und Knie müssen bedeckt sein, keine Schuhe auf den heiligen Plattformen. Ausreichend Wasser mitzunehmen ist entscheidend — es gibt keine Verpflegungspunkte auf dem Weg nach oben.
Warum die Reise wert ist
Wat Phu Tok befindet sich in einer der am wenigsten besuchten Provinzen Thailands, fernab der Massen-Touristenströme. Wer hierher kommt, tut dies mit Absicht, und das spürt man. Es gibt keine Straßenverkäufer, keine kitschigen Souvenirs, keine Warteschlangen vor den Fotopunkten. Es gibt den Felsen, das Holz, den Wind, der über die Stege weht, und hin und wieder die orangefarbene Silhouette eines Mönchs, der still in die Ebene hinabsteigt.
Das körperliche Gefühl, die Wand hinaufzusteigen — das leichte Vibrieren des Holzes unter den Füßen zu spüren, sich in den steileren Abschnitten am Sicherheitsseil festzuhalten, nach unten zu schauen und nur Grün zu sehen — ist etwas, das kein Foto wirklich einfangen kann. Wat Phu Tok ist einer dieser Orte, die man nur versteht, wenn man dort ist, mit kurzem Atem und weit geöffneten Augen.
