El olor llega antes que todo lo demás. Al acercarse a la Place de la Nouvelle Aventure, en el barrio de Wazemmes, el aire trae consigo comino tostado, queso curado y pan recién horneado. Es domingo por la mañana, son las nueve, y el mercado ya está en plena ebullición: vendedores que gritan los precios, carritos que chirrían sobre el pavimento, niños que corren entre las piernas de los adultos. No hay nada montado aquí.
El Marché de Wazemmes se lleva a cabo cada domingo por la mañana y es uno de los mercados más grandes y concurridos del norte de Francia. Ocupa la plaza central y se extiende por las calles circundantes durante varios cientos de metros, con puestos que venden productos frescos, especias, tejidos, ropa de segunda mano y comida callejera de toda procedencia. El barrio de Wazemmes es históricamente obrero y hoy es uno de los más multiculturales de Lille, con una fuerte presencia de comunidades norteafricanas, turcas y de África subsahariana. Esta mezcla se refleja directamente en lo que se encuentra en los puestos.
El queso flamenco y los productos del Norte
Quien viene de fuera de la región a menudo no conoce el maroilles, el queso de pasta blanda típico de la región de Nord-Pas-de-Calais, con su corteza naranja y su sabor fuerte, casi picante. En el mercado de Wazemmes se encuentran formas de diferentes maduraciones, vendidas por productores locales que vienen del campo flamenco. El maroilles es un queso con denominación de origen protegida (DOP) y se produce en una zona específica entre Francia y Bélgica desde al menos el siglo X, según las fuentes históricas. Probarlo fresco, recién sacado del papel encerado, es una experiencia diferente en comparación con encontrarlo empaquetado en un supermercado.
Junto a los quesos se encuentran las endivias belgas, los puerros de campo, las patatas de pasta amarilla cultivadas en Flandes, y los gaufres — los gofres — vendidos calientes por vendedores ambulantes con carritos equipados. Algunos vendedores también ofrecen la chicorée, la achicoria soluble que en el norte de Francia aún se usa como sucedáneo del café o se mezcla con él: una tradición que se remonta al período napoleónico, cuando el bloqueo continental dificultó la importación de café.
Las especias y los sabores nordafricanos
A pocos pasos de los mostradores de quesos, la atmósfera cambia completamente. Sacos abiertos de ras el hanout, harissa en pasta, comino, cilantro seco, pimentón ahumado y mezclas de especias bereberes se alinean en colores que van del ocre al rojo oscuro. Los vendedores —a menudo de origen marroquí o argelino— pesan las especias en balanzas de platillo y las empaquetan en bolsas de papel. Los precios son notablemente inferiores en comparación con las tiendas especializadas del centro de la ciudad.
En las callejuelas adyacentes a la plaza principal se encuentran pequeñas freidurías improvisadas que venden brik tunecinos —delgadas capas de masa frita con huevo y atún en su interior— y bocadillos rellenos de merguez asadas al momento. No hay mesas: se come de pie, apoyados en un muro, observando el mercado fluir. Es aquí donde el Marché de Wazemmes muestra su naturaleza más auténtica: un lugar donde se hace la compra, no donde se hace turismo gastronómico.
Cómo orientarse y qué no perder
El mercado ocupa principalmente Place de la Nouvelle Aventure y las calles que se irradian desde ella, en particular Rue Gambetta y Rue Jules Guesde. La parte cubierta de la plaza alberga los puestos de carne y pescado, mientras que en el exterior se concentran frutas, verduras y especias. Para quienes solo quieren comida, la zona más interesante es la que se extiende hacia Rue Gambetta, donde se concentran los puestos de productos étnicos y las freidurías ambulantes.
El mejor momento para visitar es entre las 9:00 y las 11:00: el mercado abre alrededor de las 8:00 y comienza a vaciarse después del mediodía, cuando muchos vendedores empiezan a desmontar. Llegar tarde significa encontrar menos elección y una atmósfera menos animada. Para llegar a Wazemmes desde el centro de Lille se puede tomar el metro hasta la parada Gambetta (línea 2), desde donde el mercado se puede alcanzar a pie en cinco minutos. Conviene llevar efectivo: muchos puestos no aceptan tarjetas de pago. Un presupuesto de veinte euros es suficiente para comprar quesos, especias y desayunar en el lugar.
Un mercado que no se representa a sí mismo
Lo que distingue a Wazemmes de muchos mercados europeos que se han convertido en atracciones turísticas es la total ausencia de performances. No hay carteles en inglés, no hay degustaciones organizadas, no hay indicaciones para los visitantes. Los comerciantes tratan con los clientes habituales, discuten precios, empaquetan la mercancía. Quien llega de fuera es bienvenido, pero el mercado no se detiene a esperarlo.
Esta cualidad — ser un lugar que existe para quienes viven allí, no para quienes lo visitan — es cada vez más rara. En Wazemmes se compra el maroilles para el almuerzo del domingo, se llena la bolsa de comino para la semana, se come una merguez de pie a las diez de la mañana. Todo lo demás es consecuencia natural de esto.
