O cheiro chega antes de tudo o resto. Aproximando-se da Place de la Nouvelle Aventure, no bairro de Wazemmes, o ar traz junto cominho torrado, queijo curado e pão recém-assado. É domingo de manhã, são nove horas, e o mercado já está em plena ebulição: vendedores gritando os preços, carrinhos rangendo sobre o calçamento, crianças correndo entre as pernas dos adultos. Não há nada encenado aqui.
O Marché de Wazemmes acontece todo domingo de manhã e é um dos mercados mais grandes e frequentados do norte da França. Ocupa a praça central e se estende pelas ruas circundantes por várias centenas de metros, com barracas que vendem produtos frescos, especiarias, tecidos, roupas usadas e comida de rua de todas as origens. O bairro de Wazemmes é historicamente operário e hoje é um dos mais multiculturais de Lille, com uma forte presença de comunidades norte-africanas, turcas e da África subsaariana. Essa mistura se reflete diretamente no que se encontra nas barracas.
O queijo flamengo e os produtos do Norte
Quem vem de fora da região muitas vezes não conhece o maroilles, o queijo de pasta mole típico da região Nord-Pas-de-Calais, com sua crosta laranja e sabor forte, quase picante. No mercado de Wazemmes encontram-se formas de diferentes curas, vendidas por produtores locais que vêm do campo flamengo. O maroilles é um queijo com denominação de origem protegida (DOP) e é produzido em uma área específica entre a França e a Bélgica desde pelo menos o século X, segundo fontes históricas. Experimentá-lo fresco, recém-retirado do papel manteiga, é uma experiência diferente em comparação a encontrá-lo embalado em um supermercado.
Ao lado dos queijos encontram-se as endívias belgas, os alhos-porós de campo, as batatas de polpa amarela cultivadas na Flandres, e os gaufres — as wafers — vendidas quentes por vendedores ambulantes com carrinhos equipados. Alguns vendedores também oferecem a chicorée, a cicória solúvel que no norte da França ainda é usada como substituto do café ou é misturada a ele: uma tradição que remonta ao período napoleônico, quando o bloqueio continental dificultou a importação de café.
As especiarias e os sabores nord-africanos
A poucos passos das bancadas de queijos, a atmosfera muda completamente. Sacos abertos de ras el hanout, harissa em pasta, cominho, coentro seco, páprica defumada e misturas de especiarias berberes se alinham em cores que vão do ocre ao vermelho escuro. Os vendedores — frequentemente de origem marroquina ou argelina — pesam as especiarias em balanças de prato e as embalam em sacos de papel. Os preços são consideravelmente inferiores em comparação com as lojas especializadas do centro da cidade.
Nas ruelas adjacentes à praça principal, encontram-se pequenas fritarias improvisadas que vendem brik tunisianos — finas folhas de massa fritas com ovo e atum dentro — e sanduíches recheados com merguez grelhadas na hora. Não existem mesas: come-se em pé, apoiado em um muro, observando o mercado passar. É aqui que o Marché de Wazemmes mostra sua natureza mais autêntica: um lugar onde se faz compras, não onde se faz turismo gastronômico.
Como se orientar e o que não perder
O mercado ocupa principalmente Place de la Nouvelle Aventure e as ruas que se irradiam dela, em particular a Rue Gambetta e a Rue Jules Guesde. A parte coberta da praça abriga as barracas de carne e peixe, enquanto do lado de fora se concentram frutas, verduras e especiarias. Para quem quer apenas comida, a área mais interessante é aquela que se estende em direção à Rue Gambetta, onde se concentram as barracas de produtos étnicos e as frituras ambulantes.
O melhor momento para visitar é entre as 9:00 e as 11:00: o mercado abre por volta das 8:00 e começa a esvaziar-se após o meio-dia, quando muitos vendedores começam a desmontar. Chegar tarde significa encontrar menos opções e uma atmosfera menos vibrante. Para chegar a Wazemmes a partir do centro de Lille, pode-se pegar o metrô até a estação Gambetta (linha 2), de onde o mercado é acessível a pé em cinco minutos. É aconselhável levar dinheiro: muitas barracas não aceitam cartões de pagamento. Um orçamento de vinte euros é suficiente para comprar queijos, especiarias e tomar café da manhã no local.
Um mercado que não se apresenta
O que distingue Wazemmes de muitos mercados europeus que se tornaram atrações turísticas é a total ausência de performances. Não há placas em inglês, não há degustações organizadas, não há indicações para os visitantes. Os comerciantes negociam com os clientes habituais, discutem preços, embalam as mercadorias. Quem chega de fora é bem-vindo, mas o mercado não para para esperá-lo.
Essa qualidade — ser um lugar que existe para quem mora lá, não para quem o visita — é cada vez mais rara. Em Wazemmes, compra-se o maroilles para o almoço de domingo, enche-se o saquinho de cominho para a semana, come-se uma merguez em pé às dez da manhã. Todo o resto é consequência natural disso.
