Запах серы поражает вас еще до того, как вы сойдете с вертолета. Ухака́ри, также известный как Белый остров, поднимается из моря залива Пленти, как открытая рана на земной коре: белые и желтые пары неустанно поднимаются из кратера, и весь остров кажется дышащим своей собственной жизнью, враждебной и в то же время завораживающей. Мы находимся примерно в 48 километрах от побережья Новой Зеландии, посреди Тихого океана, на том, что считается самым доступным активным подводным вулканом страны.
До декабря 2019 года тысячи посетителей каждый год добирались до острова на лодках или вертолетах, чтобы буквально пройтись по дну активного вулкана, надев каски и противогазы, пересекаючи лунный пейзаж из охристых камней, кислотных озер неестественного изумрудного цвета и фумарол, шипящих в нескольких сантиметрах от ног. Это был опыт, не похожий ни на что, что можно было бы узнать на суше.
Геология вулкана, который никогда не спит
Ухакаари — это выступающая вершина большого подводного вулкана, основание которого находится на глубине около 1600 метров под уровнем моря. Видимая часть достигает 321 метра в высоту в самой высокой точке. Остров является частной собственностью — принадлежит семье Баттл с 1936 года — и на протяжении десятилетий управлялся как регулируемая туристическая дестинация, прежде чем власти запретили доступ к нему для публики.
Вулканическая активность постоянна: кратерное озеро меняет цвет и размеры в зависимости от интенсивности гидротермальных выбросов, а температуры внутри кратера могут достигать экстремальных значений. Скалы окрашены в оттенки, варьирующиеся от белого до серо-желтого и до ржаво-красного, в зависимости от химического состава минеральных отложений. Каждый шаг по этой земле напоминал посетителям, что они идут по чему-то живому.
9 декабря 2019 года: дата, которая изменила всё
9 декабря 2019 года внезапное извержение накрыло группу туристов, находившихся внутри кратера. Это событие привело к смерти 22 человек и серьезным травмам многих других. Это была одна из самых серьезных туристических трагедий в недавней истории Новой Зеландии. С того дня доступ на остров был официально запрещен для публики, и новозеландские власти начали судебные разбирательства против нескольких организаций, участвовавших в организации посещений.
Извержение 2019 года не было первым в истории острова: уже в 1914 году извержение разрушило действующую серную шахту на острове, убив всех десять работников, находившихся там. Остатки этой промышленной структуры все еще были видны до 2019 года как часть туристического маршрута, что делало посещение еще более многослойным и тревожным.
Как проходили визиты и что можно было увидеть
Перед закрытием туры в основном отправлялись из городка Ухакатане, на побережье залива Пленти. Экскурсии на лодках длились около полутора часов плавания, в то время как вертолетные экскурсии были быстрее, но значительно дороже — цены на туры на лодках составляли около 180-200 новозеландских долларов с человека. Оказавшись на острове, гиды сопровождали группы через кратер в течение примерно двух часов, предоставляя каски, защитные очки и противогазы в качестве обязательного снаряжения.
То, что больше всего поражало посетителей, было не только пейзаж, но и сенсорный масштаб опыта: глухой шум fumaroles, тепло, поднимающееся из земли, невозможный цвет кислотного озера, абсолютная тишина, нарушаемая только чайками, странно гнездящимися на внешних скалах острова, вдали от кратера. Остров также является домом для одной из крупнейших колоний австралазийских бакланов Новой Зеландии, видимых на внешних скальных стенах.
Посетить сегодня: что можно сделать
В настоящее время физический доступ к острову запрещен, и нет авторизованных туров, которые позволяли бы высадиться на него. Тем не менее, можно любоваться Ухакаари издалека: некоторые морские компании в Ухакатане предлагают туры по окружности острова, которые позволяют безопасно наблюдать за ним с воды, наслаждаясь его формой и выбросами пара, не ступая на вулканическую землю.
Для тех, кто находится в заливе Пленти, Ухакатане является самой удобной логистической базой: он находится примерно в 100 километрах от Роторуа, легко доступен на автомобиле. Тем, кто интересуется активными вулканами Новой Зеландии, стоит обратить внимание на Тонгариро Альпийский переход, один из самых зрелищных вулканических треков страны, где можно безопасно гулять между кратерами и цветными озерами. Ухакаари остается видимым на горизонте с побережья, постоянное напоминание о том, что земля под ногами — и под морем — никогда не бывает действительно неподвижной.
