Wieża Eiffla

Kiedy firma Gustave'a Eiffela zbudowała najbardziej rozpoznawalny pomnik Paryża na Targi Światowe w 1889 roku, wielu patrzyło na masywną żelazną konstrukcję ze sceptycyzmem. Dziś wieża Eiffla, która nadal pełni ważną rolę w transmisjach telewizyjnych i radiowych, jest uważana za cud architektury i przyciąga więcej turystów niż jakakolwiek inna płatna atrakcja turystyczna na świecie.W 1889 roku w Paryżu odbyła się Exposition Universelle (Targi Światowe) z okazji 100-lecia Rewolucji Francuskiej. Ponad 100 artystów przedstawiło konkurencyjne plany pomnika, który miał zostać zbudowany na Champ-de-Mars, położonym w centrum Paryża, i służyć jako wejście na wystawę. Zlecenie zostało przyznane Eiffel et Compagnie, firmie konsultingowej i budowlanej należącej do uznanego budowniczego mostów, architekta i eksperta od metali Alexandre-Gustave'a Eiffela. Choć sam Eiffel często przypisuje sobie zasługi za pomnik noszący jego imię, to jeden z jego pracowników - inżynier budowlany Maurice Koechlin - wymyślił i dopracował koncepcję. Kilka lat wcześniej para współpracowała nad metalową armaturą Statuy Wolności.Eiffel podobno odrzucił pierwotny plan wieży autorstwa Koechlina, polecając mu dodanie bardziej ozdobnych elementów. Ostateczny projekt wymagał użycia ponad 18 000 kawałków żelaza pudlarskiego, rodzaju kutego żelaza używanego w budownictwie, oraz 2,5 miliona nitów. Kilkuset robotników spędziło dwa lata montując szkielet ikonicznej wieży kratowej, która w momencie inauguracji w marcu 1889 roku miała prawie 1000 stóp wysokości i była najwyższą konstrukcją na świecie - to wyróżnienie utrzymywała aż do ukończenia nowojorskiego Chrysler Building w 1930 roku. (W 1957 roku dodano antenę, która zwiększyła wysokość konstrukcji o 65 stóp, czyniąc ją wyższą od Chrysler Building, ale nie od Empire State Building, który wyprzedził swojego sąsiada w 1931 roku). Początkowo tylko platforma drugiego piętra wieży Eiffla była dostępna dla zwiedzających; później wszystkie trzy poziomy, z których dwa są obecnie wyposażone w restauracje, były dostępne po schodach lub jedną z ośmiu wind.Miliony zwiedzających podczas i po Targach Światowych podziwiały nowo wzniesiony cud architektury Paryża. Jednak nie wszyscy mieszkańcy miasta byli tak entuzjastycznie nastawieni: Wielu paryżan albo obawiało się, że jest to konstrukcyjnie nietrwałe, albo uważało, że jest to atrakcja dla oczu. Powieściopisarz Guy de Maupassant, na przykład, podobno tak bardzo nienawidził wieży, że często jadał lunch w restauracji u jej podstawy, jedynym punkcie widokowym, z którego mógł całkowicie uniknąć spojrzenia na jej górującą sylwetkę.Wieża Eiffla, pierwotnie przeznaczona jako tymczasowy eksponat, została prawie zburzona i oddana na złom w 1909 roku. Władze miasta zdecydowały się ją ocalić, uznając jej wartość jako stacji radiotelegraficznej. Kilka lat później, podczas I wojny światowej, wieża Eiffla przechwytywała komunikaty radiowe wroga, przekazywała alarmy o zeppelinach i była używana do wysyłania posiłków dla oddziałów. Po raz drugi uniknęła zniszczenia podczas II wojny światowej: Hitler początkowo nakazał zburzenie najbardziej cenionego symbolu miasta, ale rozkaz ten nigdy nie został wykonany. Również podczas niemieckiej okupacji Paryża francuscy bojownicy ruchu oporu słynnie przecięli kable windy na Wieży Eiffla, tak że naziści musieli wchodzić po schodach.Przez lata Wieża Eiffla była miejscem wielu głośnych wyczynów, uroczystych wydarzeń, a nawet eksperymentów naukowych. Na przykład w 1911 roku niemiecki fizyk Theodor Wulf użył elektrometru do wykrycia wyższego poziomu promieniowania na jej szczycie niż u podstawy, obserwując efekty tego, co obecnie nazywamy promieniami kosmicznymi. Wieża Eiffla stała się również inspiracją dla ponad 30 replik i podobnych konstrukcji w różnych miastach świata.Obecnie jedna z najbardziej rozpoznawalnych budowli na świecie, Wieża Eiffla przeszła gruntowny lifting w 1986 roku i jest malowana co siedem lat. Odwiedza ją więcej osób niż jakikolwiek inny płatny zabytek na świecie - szacuje się, że jest to 7 milionów ludzi rocznie. Około 500 pracowników jest odpowiedzialnych za jej codzienne funkcjonowanie, pracując w restauracjach, obsługując windy, zapewniając bezpieczeństwo i kierując żądnymi wrażeń tłumami, które gromadzą się na platformach wieży, aby podziwiać panoramiczne widoki na Miasto Świateł.