Wyspa Wielkanocna (hiszp. Isla de Pascua, Polinezyjska: Rapa Nui) - jedna z najbardziej odizolowanych wysp na Ziemi. Pierwsi osadnicy nazywali wyspę " Te Pito O te Henua " ( Pępek świata). Oficjalnie terytorium Chile, leży daleko na Oceanie Spokojnym, mniej więcej w połowie drogi do Tahiti. Jest najbardziej znany z enigmatycznych gigantycznych kamiennych posągów. Setki lat temu niewielka grupa Polinezyjczyków wiosłowała drewnianymi kajakami z podpórkami na rozległych odcinkach otwartego morza, żeglując po gwiazdach wieczornych i szumach Oceanu dnia. Kiedy i dlaczego ci ludzie opuścili swoją ojczyznę pozostaje tajemnicą. Ale jasne jest, że stworzyli małą, niezamieszkaną wyspę z falistymi wzgórzami i bujnym dywanem Palm swoim nowym domem, ostatecznie nazywając swój 63 mil kwadratowych raju Rapa Nui-popularnie nazywanego Wyspą Wielkanocną.
Na tej placówce, prawie 2300 mil na zachód od Ameryki Południowej i 1100 mil od najbliższej wyspy, przybysze wyrzeźbili kamień wulkaniczny, rzeźbiąc MOAI, monolityczne posągi zbudowane na cześć swoich przodków. Przenieśli kamienne bloki mamutów-średnio 13 stóp wysokości i 14 ton-do różnych ceremonialnych struktur wokół wyspy, co wymagało kilku dni i wielu ludzi. W końcu gigantyczne palmy, na których polegali Rapanui, zmniejszyły się. Wiele drzew zostało wyciętych, aby zrobić miejsce dla rolnictwa; inne zostały spalone na ogień i wykorzystane do transportu posągów na całej wyspie. Bezdrzewny teren zerodował bogatą w składniki odżywcze glebę, a z niewielką ilością drewna do codziennego użytku, ludzie zamienili się w trawę. "trzeba być bardzo zdesperowanym, aby zabrać się do płonącej trawy " mówi John Flenley, który wraz z Paulem Bahnem jest współautorem zagadek Wyspy Wielkanocnej. Do czasu, gdy holenderscy odkrywcy—pierwsi Europejczycy, którzy dotarli na odległą wyspę—przybyli na Wielkanoc w 1722 roku, ziemia była prawie jałowa.
Chociaż wydarzenia te są ogólnie akceptowane przez naukowców, data przybycia Polinezyjczyków na wyspę i dlaczego ich cywilizacja ostatecznie upadła jest nadal dyskutowana. Wielu ekspertów utrzymuje, że osadnicy wylądowali około 800 AD. wierzą, że kultura kwitła przez setki lat, rozpadając się na osady i żyjąc na owocnej ziemi. Według tej teorii populacja wzrosła do kilku tysięcy, uwalniając część siły roboczej do pracy na moai. Ale gdy drzewa zniknęły, a ludzie zaczęli głodować, wybuchła wojna między plemionami. W swojej książce upadek, Jared Diamond odnosi się do degradacji środowiska Rapanui jako"ecocide " i wskazuje na upadek cywilizacji jako model tego, co może się zdarzyć, jeśli ludzkie apetyty nie będą kontrolowane.
