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L'un des piliers de la tradition chinoise des dim sum est la brioche à la vapeur, une petite boule de pâte inoffensive qui renferme une farce pleine de saveur. Les xiaolongbao de Shanghai, qui se traduisent grossièrement par "petites brioches dans un panier à vapeur", sont probablement le summum de cette collation. Traditionnellement, ils sont fourrés de porc et d'aspic, un gel de bouillon de viande qui fond dans le bouillon lorsqu'il est chauffé. Ces minuscules petits pains sont donc très savoureux et salés. On les trouve dans toute la ville, appréciés debout sur les étals des rues et dans les restaurants par les hommes d'affaires et la classe ouvrière de Shanghai.
