Un punto fermo della tradizione cinese dei dim sum è il panino al vapore, un'innocua pallina di pasta che racchiude un'esplosione di ripieno saporito. Gli xiaolongbao di Shanghai, che si traducono approssimativamente come "piccoli panini in un cestino fumante", sono probabilmente l'apice di questo spuntino. Tradizionalmente sono farciti con carne di maiale e aspic, un gel di brodo di carne che si scioglie nel brodo quando viene riscaldato. Il risultato è che questi piccoli panini hanno un gustoso sapore salato. Si trovano in tutta la città e vengono gustati in piedi nelle bancarelle e nei ristoranti, sia dagli uomini d'affari che dalla classe operaia di Shanghai.
