Die Reben wachsen niedrig, fast zusammengekauert gegen den Wind, der aus dem Furano-Tal weht. In Mikasa, im zentralen Teil von Hokkaido, ist die Yamazaki Winery einer dieser Orte, die man fast zufällig findet, wenn man Nebenstraßen zwischen außerhalb der Saison blühenden Lavendelfeldern und Birkenwäldern fährt. Diese familiengeführte Weinkellerei produziert Weine aus Trauben, die in einem der kältesten Klimata Japans angebaut werden, wo die Wintertemperaturen weit unter null fallen und die Vegetationsperiode kurz, aber intensiv ist.
Hokkaido ist nicht die erste Region, die einem in den Sinn kommt, wenn es um japanischen Wein geht — diese Unterscheidung gehört normalerweise zur Präfektur Yamanashi, in der Nähe des Fuji. Dennoch beherbergen das Furano-Tal und die Umgebung von Mikasa seit Jahrzehnten kleine Produzenten, die auf Rebsorten gesetzt haben, die extremen Kältebedingungen standhalten können. Die Yamazaki Winery gehört dazu: eine handwerkliche Realität, die jedes Jahr eine begrenzte Anzahl von Flaschen produziert, die größtenteils für den lokalen Markt und die Besucher bestimmt sind, die direkt zur Weinkellerei kommen.
Die Rebsorten der Kälte: Pinot Noir und Kerner
Die beiden repräsentativsten Weine des Weinguts sind der Pinot Noir und der Kerner. Der Pinot Noir ist eine bekanntlich schwer zu kultivierende Rebsorte, die empfindlich gegenüber Krankheiten und launisch in den Erträgen ist, aber in kalten Klimazonen eine elegante Struktur und zarte Aromen von Kirsche, Erde und Gewürzen entwickeln kann. In Mikasa begünstigen die Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht während der Sommerreife die Konzentration der Aromen und erhalten eine gute natürliche Säure.
Der Kerner ist der breiten Öffentlichkeit weniger bekannt: Es handelt sich um eine Kreuzung zwischen Riesling und Schiava Grossa, die in den sechziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts in Deutschland entwickelt wurde und gerade wegen ihrer Kältebeständigkeit geschätzt wird. In der Yamazaki-Version produziert er einen aromatischen Weißwein mit Noten von weißem Pfirsich, Blumen und einer Mineralität, die an die vulkanischen Böden dieser Region Hokkaidos erinnert. Ihn direkt im Weingut zu probieren, vielleicht an einem herbstlichen Tag mit den Farben der Blätter im Hintergrund, ist ein Erlebnis, das man nur schwer vergisst.
Der Terroir von Mikasa: Vulkane, Winter und nordisches Licht
Der Boden von Mikasa trägt die Spuren der vulkanischen Aktivität, die Hokkaido über Jahrtausende geformt hat. Schichten aus Asche und organischem Material schaffen einen gut durchlässigen, leicht sauren Boden, der die Wurzeln der Reben zwingt, tief auf der Suche nach Wasser und Nährstoffen zu wachsen. Dieser Zustand des kontrollierten Stresses wird oft mit Weinen in Verbindung gebracht, die eine größere Komplexität und aromatische Konzentration aufweisen.
Das Sommerlicht von Hokkaido ist ein weiteres grundlegendes Element des lokalen Terroirs. Da es sich auf einer höheren Breite als die meisten Weinregionen Japans befindet, sind die Sommertage lang und das Sonnenlicht ist reichlich vorhanden, ohne die drückende Hitze der südlichen Regionen. Dieses Gleichgewicht zwischen Licht und kühlen Nächten ermöglicht es den Trauben, langsam zu reifen und dabei differenziertere Aromaprofile zu entwickeln als Produktionen aus wärmeren Klimazonen.
Das Besuchserlebnis: Was Sie in der Weinkellerei erwarten können
Die Yamazaki Winery zu besuchen bedeutet, in ein genuin familiäres Umfeld einzutauchen, fernab des organisierten Weintourismus, der in anderen Regionen der Welt zu finden ist. Es gibt keine geführten Touren mit festen Zeiten und keine großen Verkostungsräume mit Sommeliers in formeller Kleidung. Die Atmosphäre ist die einer Arbeitsfarm: Man hört die Geräusche der Geräte, sieht die Fässer und Tanks, und oft ist es möglich, direkt mit denjenigen zu sprechen, die das Land bearbeiten und den Wein produzieren.
Die Verkostung findet typischerweise in einem einfachen Raum statt, wo die Weine der aktuellen Saison angeboten werden und manchmal auch einige Flaschen aus früheren Jahrgängen. Die produzierten Mengen sind begrenzt, daher können einige Etiketten im Laufe des Jahres schnell ausverkauft sein. Wer Flaschen zum Mitnehmen kaufen möchte, sollte bedenken, dass der Transport von Wein im Flugzeug eine angemessene Verpackung erfordert: Viele Geschäfte und Weinkellereien in Japan bieten spezielle Schutzboxen an.
Wie man ankommt und wann man gehen sollte
Mikasa erreicht man am bequemsten mit dem Auto von Sapporo, das etwa eine Stunde Fahrt nach Osten über die Hokkaido-Expressway entfernt ist. Die öffentlichen Verkehrsmittel verbinden Sapporo mit Iwamizawa, aber von dort sind die Optionen, die Weingüter in der Umgebung zu erreichen, begrenzt, was die Anmietung eines Autos praktisch unverzichtbar macht, wenn man an einem Tag mehrere Produzenten besuchen möchte.
Die beste Zeit für einen Besuch ist der Herbst, zwischen September und Oktober, wenn die Ernte im Gange oder gerade abgeschlossen ist und die Landschaft des Tals von den sich verändernden Blättern gefärbt ist. Im Sommer ist das Weingut in Betrieb, aber der Weinberg befindet sich in der vollen Wachstumsphase. Im Winter reduzieren einige Einrichtungen die Öffnungszeiten oder schließen vorübergehend, daher ist es immer ratsam, das Weingut im Voraus zu kontaktieren, bevor man die Reise plant, insbesondere wenn man von außerhalb von Hokkaido anreist.
