Yang paling terkenal dari semua automaton: Itik Pencernaan

Pada tahun 1889, di dalam runtuhan muzium yang membara di Kraków, Poland, hanya sepasang sayap yang cacat haba ditemui, semua yang kekal daripada yang paling terkenal dari semua automata: Itik Pencernaan. Dibina pada tahun 1739 oleh artis Grenoble Jacques de Vaucanson, ciptaan ini tidak lama kemudian menjadi karyanya yang paling terkenal, berkat pergerakannya yang realistik, ketukangan pakar dan keupayaan luar biasa untuk mengeluarkan makanan yang tertelan.Digestive Duck mewakili puncak usaha pengarang automaton Enlightenment, baik untuk hiburan mahupun atas sebab saintifik dan falsafah. Vaucanson juga membuat karya lain yang memberi kesan, seperti dua pemuzik humanoid bersaiz hidup. Ciptaannya, termasuk itik, dibuat di Paris selepas beberapa percubaan sebelumnya dengan peranti mekanikal dan automata.Itik itu diletakkan di atas tapak besar yang menempatkan mekanik, dan pembinaannya adalah saiz semula jadi, terdiri daripada beratus-ratus bahagian yang ditutup dengan tembaga berlubang berlapis emas untuk membolehkan kerja dalamannya diperhatikan. Apabila diaktifkan, itik itu bergerak seperti burung sebenar: ia menggerakkan paruhnya di dalam air, mengeluarkan kuak dan menjajarkan dirinya dalam kedudukannya. Tetapi apa yang menjadikan itik itu terkenal adalah keupayaannya untuk menelan dan kemudian, selepas "pencernaan", mengeluarkan potongan yang ditawarkan.Itik Vaucanson dengan cepat menjadi tarikan utama, sehinggakan Voltaire sendiri dengan sarkastik menulis: "Tanpa itik Vaucanson, anda tidak akan mempunyai apa-apa untuk mengingatkan anda tentang kegemilangan Perancis." Tetapi selepas beberapa tahun, Vaucanson bosan dengan ciptaannya dan menghantarnya dalam lawatan besar bersama penjaga. Dia kemudian beralih kepada tugasan baharu, mereka bentuk alat tenun automatik untuk industri sutera Perancis, satu babak berwarna-warni dalam hidupnya yang juga menyebabkan dia terpaksa melarikan diri dengan menyamar sebagai seorang sami daripada pemberontakan pekerja sutera.Selama bertahun-tahun, automaton bertukar tangan dan jatuh ke tangan pengumpul eksentrik. Pada tahun 1805, Johann Goethe melihat itik itu dalam koleksi peribadi Gottfried Christoph Beireis, dengan menyatakan bahawa automaton itu lumpuh dan tidak bermaya. Dipasang semula untuk penampilan terakhir di Exposition Universelle di Paris pada tahun 1844, itik itu terus membangkitkan daya tarikan, walaupun manipulasi ditemui dalam sistem pencernaan automaton, mendedahkan bahawa najis sebenarnya disimpan dalam petak tersembunyi.Selepas pameran terbaru ini, itik itu dilupakan sehingga ia ditemui semula di antara pameran muzium di Krakow. Malangnya, kebakaran memusnahkan bangunan dan sayap yang rosak telah diambil sebagai bukti kematiannya. Walau bagaimanapun, itik Vaucanson hidup dalam budaya popular, karya sastera, seni dan pawagam yang memberi inspirasi.Hari ini, replika itik yang cantik dipamerkan di Grenoble Museum of Automatons, yang dicipta pada tahun 1998 oleh Frédéric Vidoni, seorang pembina dan pemulih automaton yang mahir. Muzium ini menempatkan koleksi kecil kotak muzik dan automaton, tetapi itik Vaucanson kekal sebagai tarikan bintangnya.Kesimpulannya, Itik Pencernaan Vaucanson adalah salah satu ciptaan yang paling terkenal dan menarik dalam sejarah automaton. Keupayaannya untuk menghasilkan semula pergerakan itik dan mekanisme "pencernaannya" menjadikannya simbol inovasi teknologi pada zamannya. Di sebalik kesukaran dan perubahan malang yang melibatkan pelbagai versinya selama bertahun-tahun, itik Vaucanson terus membangkitkan rasa hairan dan rasa ingin tahu dalam kalangan penonton moden, membuktikan kepintaran dan kreativiti artis dan jurutera Perancis itu.