Pekin'in sembolü olan Yasak Şehir, tüm Çin'deki en büyük ve en iyi korunmuş imparatorluk sarayıdır. Ming Hanedanlığı (1368 - 1644) döneminde 1406 ile 1420 yılları arasında inşa edilen Yasak Şehir, Çin'in başkenti Pekin'in tam merkezinde yer almaktadır. Saray, Yuan hanedanlığı (1279 - 1368) döneminde iktidar koltuklarını barındıran duvarlarla çevrili bir bölge olan antik İmparatorluk Şehri'nin içinde yer aldığı için konumu tesadüf değildir. Bu konumun jeomantik açıdan da elverişli olduğu düşünülmektedir.
Feng shui kavramlarına saygı göstermek ve sarayın savunmasını arttırmak için imparatorluk konutunun etrafına bir hendek kazıldı ve kazıdan çıkan toprak yapay bir tepe olan Jingshan'ı inşa etmek için kullanıldı. Halen Pekin'in tarihi merkezindeki en yüksek nokta olan bu tepe aynı zamanda Yasak Şehir'i rüzgardan korumaya da yarıyordu. Yasak Şehir'in inşası, Ming Hanedanlığı İmparatoru Yongle'nin hükümdarlığının dördüncü yılı olan 1406'da başladı ve 1420'de sona erdi. Saray, 1924 yılına kadar burada ikamet etmeye devam eden son imparator Pu Yi'nin (1906 - 1967) tahttan çekildiği 1912 yılına kadar Çin siyasi gücünün merkezi olarak kullanıldı. Saray, Ming (1368 - 1644) ve Qing (1644 -1911) hanedanlarının toplam 24 imparatoruna ev sahipliği yapmıştır.
Saray kompleksinin yapısı, başkent Pekin'e taşınmadan önce Ming imparatorları tarafından imparatorluk ikametgahı olarak kullanılan Nanjing'deki Yasak Şehir'den esinlenmiştir. Saray aynı zamanda, geleneğe göre Cennet Tanrısı'na ev sahipliği yapan Mor Saray'ın bir reprodüksiyonudur. Eski zamanlarda imparatorun Cennet'in oğlu olduğuna inanılırdı ve bu nedenle imparatorluk sarayına giriş sıradan insanlara yasaktı.
Yasak Şehir 1961 yılında Çin'in en önemli tarihi eserleri listesine dahil edilmiş ve Çin merkezi hükümeti tarafından özel koruma altına alınmıştır.
1987 yılında UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne alınmıştır. Dünyanın en önemli beş sarayından biri olarak kabul edilmiştir (diğer dördü Fransa'daki Versailles Sarayı, İngiltere'deki Buckingham Sarayı, ABD'deki Beyaz Saray ve Rusya'daki Kremlin'dir).
