A história do museu começa no outono de 1997, quando o então Ministério para os bens culturais, o Ministério da Defesa a eliminação de uma grande área no bairro de Flaminio em Roma, que foi ocupado pelas oficinas e salas do antigo Quartel Montello, abandonada pelo tempo, com o objetivo de criar um novo museu pólo nacional dedicado às artes contemporâneas para o projeto em 1998, anunciou um concurso internacional de ideias em duas fases. O edital prevê um complexo funcional, com a presença de vários pólos em museus: um museu de arquitectura e um para as artes do século XXI, um espaço para produções experimentais, a biblioteca, o auditório, espaços para eventos ao vivo e, finalmente, espaços educativos. Escolhido entre 273 entradas de todo o mundo, o projeto do arquiteto anglo-Iraquiano Zaha Hadid ganha A proposta de Zaha Hadid convence o júri pela sua capacidade de integração no tecido urbano e pela solução arquitetônica inovadora, capaz de interpretar o potencial da nova instituição e de equipá-la com uma extraordinária sequência de espaços públicos. Em 1999, o Ministério do Património Cultural e Atividades, iniciou-se o trabalho de restauração de alguns dos edifícios do antigo Quartel Montello que você estava planejando para manutenção no projeto de Zaha Hadid, para criar uma exposição temporária área, e, assim, experimentar a programação cultural da futura instituição, no curso de quatro anos necessários para a sua realização plena. Em 20 de Março de 2003, com a cerimônia da" colocação da pedra fundamental", o início oficial das obras de construção. Para a ocasião, a instituição nascente toma seu nome atual e definitivo: MAXXI Museo nazionale delle arti del XXI secolo.