Sejarah museum dimulai pada musim gugur tahun 1997, saat Kementerian untuk produk-produk budaya yang diperoleh dari Kementerian Pertahanan Negara yang digunakan untuk mengadakan daerah besar di distrik Flaminio, yang ditempati oleh para workshop dan bekas barak, ditinggalkan seiring waktu, dengan adanya penggunaan museum baru untuk mendirikan sebuah museum nasional politik di wilayah tersebut pada tahun 1998. Pemberitahuan kompetisi meramalkan sebuah kompleks fungsional yang fungsional, dengan kehadiran berbagai kutub di museum: museum untuk arsitektur dan satu untuk seni abad XXI, ruang untuk produksi eksperimental, auditorium, ruang untuk peristiwa hidup dan, akhirnya, ruang pendidikan. Dipilih dari 273 entri dari seluruh dunia, proyek arsitek anglo-Irak Zaha menang Proposal Zaha Hadid meyakinkan juri untuk kemampuannya untuk mengintegrasikan ke dalam kain perkotaan dan untuk solusi arsitektur inovatif, mampu menafsirkan potensi institusi baru dan untuk memperlengkapi dengan urutan luar biasa ruang publik. Pada tahun 1999, Kementerian untuk warisan budaya dan kegiatan, mulai perbaikan pertama dari beberapa bangunan dari mantan Barak-Barak Montello bahwa Anda berencana untuk pemeliharaan dalam proyek Zaha Hadid, untuk membuat area pameran sementara, dan dengan demikian pengalaman pemrograman budaya di masa depan lembaga-lembaga di empat tahun yang diperlukan untuk realisasi penuh. Pada tanggal 20 Maret 2003, dengan upacara dari "peletakan batu fondasi", awal kerja konstruksi resmi. Untuk kesempatan lembaga nascent mengambil nama saat ini dan definitif: MAXXI Museo nazionale delle arti del XXI secolo.
