A történelem, a múzeum kezdődik az őszi 1997-ben, amikor az akkori Minisztérium kulturális javak nyert a Honvédelmi Minisztérium a rendelkezésére álló egy nagy terület, a Flaminio kerületben a Római, amelyek elfoglalták a műhelyek, valamint a folyosókon, az egykori Laktanya Montello, elhagyott az idő, azzal a céllal, hogy hozzon létre egy új múzeum pólus a nemzeti elkötelezett a kortárs művészetek design 1998-ban bejelentette, hogy egy nemzetközi ötletpályázat két szakaszban. A hirdetmény a verseny előre látta, egy működő komplex, a jelenléte, a különböző pólusok múzeum: a múzeum az építészet, a másik a művészetek, a XXI században, egy hely a kísérleti produkció, a könyvtár, a nézőtér, terek élő események végül, oktatási terek. A világ minden tájáról származó 273 bejegyzés közül Zaha Hadid angol-iraki építész projektje nyer Zaha Hadid javaslata meggyőzi a zsűrit arról, hogy képes-e integrálni a városi szövetbe és az innovatív építészeti megoldásba, képes-e értelmezni az új intézmény lehetőségeit, és rendkívüli közterekkel felszerelni. 1999-ben a Minisztérium a Kulturális Örökség, illetve Tevékenységek, kezdődött az első helyreállítási munkák egyes épületek az egykori Laktanya Montello, hogy tervezi-e, hogy a karbantartás a projekt Zaha Hadid, hogy hozzon létre egy ideiglenes kiállítási terület, így élmény a kulturális programozás a jövő intézmény a tanfolyam a négy év szükséges, hogy a teljes megvalósítás. 2003. március 20-án, az "alapkő lerakásának" ünnepségével, az építési munkák hivatalos megkezdésével. Erre az alkalomra a születő intézmény jelenlegi és végleges neve: MAXXI Museo nazionale delle Arti del XXI secolo.
