Muzeja vēsture sākas 1997. gada rudenī, kad toreizējā kultūras preču ministrija, kas iegūta no Aizsardzības ministrijas, atbrīvoja lielu platību Romas Flaminio rajonā, ko aizņēma bijušo kazarmu Montello darbnīcas un zāles, kuras pameta laiks, lai izveidotu jaunu laikmetīgās mākslas Laikmetīgās mākslas muzeja polu dizainam 1998. gadā, izsludināja starptautisku ideju konkursu divos posmos. Konkursa paziņojums paredzēja funkcionālu kompleksu ar dažādu polu klātbūtni muzejos: Arhitektūras muzejs un viens XXI gadsimta mākslai, telpa eksperimentāliem darbiem, bibliotēka, auditorija, telpas dzīviem pasākumiem un, visbeidzot, izglītības telpas. Izvēlēts no 273 ierakstiem no visas pasaules, uzvar anglo-Irākas arhitekta Zaha Hadid projekts Zaha Hadida priekšlikums pārliecina žūriju par tās spēju integrēties pilsētas audumā un par novatorisku arhitektūras risinājumu, kas spēj interpretēt jaunās iestādes potenciālu un aprīkot to ar ārkārtas sabiedrisko telpu secību. 1999. gadā kultūras mantojuma un aktivitāšu ministrija uzsāka pirmo restaurācijas darbu dažās bijušo kazarmu Montello ēkās, kuras jūs plānojāt uzturēt Zaha Hadid projektā, lai izveidotu pagaidu izstāžu zonu un tādējādi pieredzētu nākotnes iestādes kultūras plānošanu četru gadu laikā, kas nepieciešami tā pilnīgai realizācijai. 2003. gada 20. martā ar "pamatakmens ieklāšanas" ceremoniju notika oficiālais būvdarbu sākums. Par godu topošā iestāde uzņemas savu pašreizējo un galīgo nosaukumu: MAXXI Museo nazionale delle arti del XXI secolo.
