Zakázané město, symbol Pekingu, je největší a nejzachovalejší císařský palác v celé Číně. Zakázané město, postavené v letech 1406-1420 za vlády dynastie Ming (1368-1644), se nachází přesně v centru Pekingu, hlavního města Číny. Jeho umístění není náhodné, neboť palác stojí uvnitř starobylého císařského města, opevněné čtvrti, v níž se za dynastie Jüan (1279 - 1368) nacházela sídla moci. Tato poloha byla považována za příznivou i z geomantického hlediska.
V zájmu respektování koncepce feng-šuej a zvýšení obranyschopnosti paláce byl kolem císařského sídla vykopán příkop a zemina z výkopu byla použita na vybudování umělého kopce Ťing-šan. Kopec, který je dodnes nejvyšším bodem v historickém centru Pekingu, sloužil také k ochraně Zakázaného města před větrem. Výstavba Zakázaného města začala v roce 1406, ve čtvrtém roce vlády císaře Yongleho z dynastie Ming, a skončila v roce 1420. Palác sloužil jako centrum čínské politické moci až do roku 1912, kdy abdikoval poslední císař Pu Yi (1906-1967), který zde sídlil až do roku 1924. Celkem zde pobývalo 24 císařů dynastií Ming (1368-1644) a Čching (1644-1911).
Struktura palácového komplexu je inspirována strukturou Zakázaného města v nankingu, které sloužilo jako císařská rezidence císařů dynastie ming před přesunem hlavního města do pekingu. palác je také kopií Purpurového paláce, v němž podle tradice sídlil Bůh nebes. V dávných dobách se totiž věřilo, že císař je synem Nebes, a to je také důvod, proč byl přístup do císařského paláce obyčejným lidem zakázán.
V roce 1961 bylo Zakázané město zařazeno na seznam nejvýznamnějších čínských historických památek a čínská ústřední vláda jej zařadila pod zvláštní ochranu.
V roce 1987 bylo zapsáno na seznam světového dědictví UNESCO. Bylo uznáno jako jeden z pěti nejvýznamnějších paláců na světě (dalšími čtyřmi jsou Versailleský palác ve Francii, Buckinghamský palác ve Velké Británii, Bílý dům v USA a Kreml v Rusku).
