Zakázané mesto, symbol Pekingu, je najväčší a najzachovalejší cisársky palác v celej Číne. Zakázané mesto, postavené v rokoch 1406 až 1420 počas vlády dynastie Ming (1368 - 1644), sa nachádza presne v centre Pekingu, hlavného mesta Číny. Jeho poloha nie je náhodná, pretože palác stojí v starobylom cisárskom meste, opevnenej štvrti, v ktorej sa nachádzali sídla moci počas dynastie Yuan (1279 - 1368). Táto poloha sa považovala za priaznivú aj z geomantického hľadiska.
V záujme rešpektovania koncepcií feng-šuej a zvýšenia obranyschopnosti paláca bola okolo cisárskej rezidencie vykopaná priekopa a zemina z výkopu bola použitá na vybudovanie umelého kopca Ťing-šan. Kopec, ktorý je dodnes najvyšším bodom v historickom centre Pekingu, slúžil aj na ochranu Zakázaného mesta pred vetrom. Výstavba Zakázaného mesta sa začala v roku 1406, vo štvrtom roku vlády cisára Yongleho z dynastie Ming, a skončila sa v roku 1420. Palác slúžil ako centrum čínskej politickej moci až do roku 1912, keď abdikoval posledný cisár Pu Yi (1906 - 1967), ktorý v ňom sídlil až do roku 1924. Celkovo sa v ňom vystriedalo 24 cisárov dynastií Ming (1368 - 1644) a Čching (1644 - 1911).
Štruktúra palácového komplexu je inšpirovaná štruktúrou Zakázaného mesta v Nan-ťingu, ktoré využívali ako cisársku rezidenciu cisári dynastie Ming pred presunom hlavného mesta do Pekingu. palác je tiež reprodukciou Purpurového paláca, ktorý bol podľa tradície domovom Boha nebies. V dávnych dobách sa totiž verilo, že cisár je synom Neba, a aj preto bol prístup do cisárskeho paláca bežným ľuďom zakázaný.
V roku 1961 bolo Zakázané mesto zaradené na zoznam najvýznamnejších historických pamiatok Číny a čínska ústredná vláda ho zaradila pod osobitnú ochranu.
V roku 1987 bolo zaradené na zoznam svetového dedičstva UNESCO. Bolo uznané za jeden z piatich najvýznamnejších palácov na svete (ďalšie štyri sú Versaillský palác vo Francúzsku, Buckinghamský palác v Spojenom kráľovstve, Biely dom v USA a Kremeľ v Rusku).
