Im Morgengrauen, wenn das schräg einfallende Licht der Sonne zum ersten Mal die geschichteten Hügel aus rotem, orangefarbenem, grünem und blauem Zhangye Danxia National Geopark berührt, erscheinen die Farben fast unwirklich. Es ist kein fotografischer Effekt: Es sind die Mineralien im Gestein — Eisenoxide, Mangan und andere Verbindungen — die je nach Winkel unterschiedlich auf das Licht reagieren. Dieser Teil der Provinz Gansu im Nordwesten Chinas beherbergt eine der visuell intensivsten geologischen Formationen des gesamten asiatischen Kontinents.
Der Park liegt etwa 40 Kilometer von der Stadt Zhangye entfernt und ist mit dem Bus oder Taxi vom örtlichen Bahnhof aus erreichbar. Die Danxia-Formationen in dieser Region wurden 2010 zusammen mit anderen Danxia-Stätten in China als UNESCO-Weltkulturerbe eingestuft. Die Gesamtfläche des Parks übersteigt 500 Quadratkilometer, aber das am meisten besuchte und fotografierte Gebiet — das der mehrfarbigen Hügel — konzentriert sich auf einen kleineren Bereich, der über ein Netzwerk von Stegen und erhöhten Wegen erreichbar ist.
Die erhöhten Wege: wie man sich zwischen den Hügeln bewegt
Der Zugang zu den Hauptformationen erfolgt über nummerierte Aussichtsplattformen, die durch Holz- und Metallstege verbunden sind, die sich entlang der Kämme und Ränder der Hügel schlängeln. Es handelt sich nicht um freie Wege im traditionellen Sinne: Der Park hat obligatorische Routen strukturiert, um die fragile Oberfläche des Sandsteins zu schützen, die leicht unter den Füßen zerbricht. Das Verlassen der Plattformen oder das Berühren der Felsen ist verboten, und die Schilder erinnern eindringlich daran.
Die Hauptaussichtsplattformen sind in mindestens zwei verschiedenen Bereichen innerhalb des Parks verteilt, die mit internen Shuttles erreicht werden können, die im Eintrittspreis enthalten sind. Der Eintrittspreis für den Geopark liegt ungefähr zwischen 70 und 90 Yuan pro Erwachsenem, mit saisonalen Variationen. Beim Gehen entlang der Stege kann man die horizontalen Streifen der Felsen aus nächster Nähe beobachten: Jede Schicht repräsentiert eine andere geologische Periode, die über Millionen von Jahren unter ariden und semi-ariden Klimabedingungen abgelagert wurde.
Was man auf dem Weg sieht
Wenn man sich von einer Plattform zur anderen bewegt, ändert sich die Landschaft ständig. Einige Hügel zeigen eine Dominanz von intensivem Ziegelrot, andere weisen Nuancen von Ocker-Gelb oder Salbeigrün auf, wieder andere tendieren zu Violett und Grau-Blau. Der Übergang von einer Farbe zur anderen ist nicht scharf: Die Schichten überlappen sich und vermischen sich visuell, wodurch Effekte entstehen, die an die Pinselstriche eines Aquarells auf nassem Papier erinnern.
In einigen Abschnitten der Stege befindet man sich buchstäblich auf der Höhe der Spitzen der niedrigeren Hügel, mit engen und tiefen Tälern zu beiden Seiten. Der Wind in der Höhe kann stark sein, besonders in den Übergangsjahreszeiten. Die Vegetation ist fast nicht vorhanden: Ein paar Büschel gelbes Gras in den Ritzen des Felsens, einige stachelige Sträucher in den tiefer gelegenen Bereichen. Die Stille — zumindest in den weniger überfüllten Stunden — ist ein wichtiger Bestandteil des Erlebnisses.
Die Dämmerung und das Licht: warum die Uhrzeit zählt
Der Unterschied zwischen dem Besuch des Parks bei Dämmerung und dem Besuch zur Mitte des Vormittags ist erheblich. In den frühen Stunden nach dem Sonnenaufgang hebt das schräg einfallende Licht die Farbunterschiede zwischen den Schichten hervor und wirft Schatten, die die Dreidimensionalität der Hügel betonen. Zur Mittagszeit, wenn die Sonne hoch steht, wirken die Farben flacher und die Felsen erscheinen weniger lebendig. Fotografen, die speziell für diese Art von Bildern anreisen, planen den Eintritt in den Park zur Öffnung, in der Regel um 7:00 oder 8:00 Uhr morgens, je nach Jahreszeit.
Der Sonnenuntergang bietet eine gültige Alternative zur Dämmerung für diejenigen, die nicht nachts aufstehen möchten: Das warme Licht des späten Nachmittags erzeugt ähnliche Effekte, wobei die Rot- und Orangetöne sich vor der Dunkelheit intensivieren. Im Sommer kann der Park während der zentralen Tagesstunden sehr überfüllt werden, mit Warteschlangen an den internen Shuttles und den bekanntesten Plattformen. An Wochentagen und in den frühen Morgenstunden zu kommen, reduziert die Anzahl der anwesenden Personen erheblich.
Praktische Tipps für den Besuch
Von Zhangye aus kann der Park mit Touristenbussen erreicht werden, die vom Bahnhof abfahren, oder mit einem Taxi zu einem vereinbarten Tarif. Die Fahrt dauert etwa 40-50 Minuten. Genügend Wasser mitbringen ist essenziell: Im Park sind die Verpflegungspunkte begrenzt und in den Bereichen der Holzstege nicht immer verfügbar. Rutschfeste Schuhe werden empfohlen, insbesondere wenn man nach dem Regen besucht, da die Holzstege rutschig werden können.
Die beste Zeit für einen Besuch ist in der Regel zwischen Juli und September, wenn gelegentliche Niederschläge die Farben der Felsen noch gesättigter erscheinen lassen als in der Trockenzeit. Im Winter bleibt der Park geöffnet, aber die Temperaturen sinken erheblich und einige Bereiche können teilweise geschlossen sein. Realistisch ist es, mindestens drei oder vier Stunden für einen vollständigen Besuch der Hauptbereiche einzuplanen, unter Berücksichtigung der Shuttle-Zeiten und der Stopps an den Aussichtsplattformen.
