Prima dată când Ziua Recunoștinței a fost sărbătorită în America de Nord a fost în 1578 când exploratorul englez Martin Frobisher a sosit pe noul continent și a ordonat o ceremonie pentru a mulțumi lui Dumnezeu pentru protecția acordată partidului său în timpul traversării lungi și periculoase a oceanului. Cu toate acestea, majoritatea americanilor moderni asociază tradiția de Ziua Recunoștinței cu părinții fondatori. Americanii sărbătoresc Ziua Recunoștinței în a patra joi din noiembrie, deoarece președintele Abraham Lincoln a declarat această zi o sărbătoare în celebra sa proclamație de Ziua Recunoștinței din 1863. Poate că puțini oameni știu că Sarah Josepha Hale, una dintre cele mai importante femei, dar puțin recunoscută în istoria americană, a fost în spatele deciziei președintelui. Sarah l-a influențat pe președinte să proclame oficial o zi de mulțumire, crezând că observarea ei va uni țara și o va readuce împreună, în perioada dificilă a Războiului de Secesiune (cunoscut și sub numele de Războiul Civil). Mâncarea care nu poate fi ratată absolut la masă în Ziua Recunoștinței este curcanul, al cărui consum inițial datează de la oamenii aztecilor, în America recent cucerită și apoi "reimportat" mai mult de un secol mai târziu pe coastele Massachusetts de către Părinții Fondatori. În fiecare familie este gătit după propria rețetă secretă și este adesea însoțit de alte feluri de mâncare tipice, cum ar fi sosul, piureul de cartofi, cartofii dulci, sosul de afine și legumele de diferite feluri.
