Top of the World
Zoološka postaja je bila ustanovljena marca 1872. Ustanovitelj in prvi direktor Anton Dohrn se je rodil leta 1840 v Szczecinu v Pomeraniji, ki je zdaj del Poljske, v premožni meščanski družini. Dohrn je študiral zoologijo in medicino na različnih nemških univerzah, vendar brez večjega navdušenja. Njegovi ideali so se spremenili poleti 1862, ko je prišel v Jeno in tam spoznal Ernsta Haeckela, ki mu je predstavil dela in teorije Charlesa Darwina. Dohrn je postal goreč zagovornik Darwinove teorije o "poreklu s spremembami", teorije evolucije z naravnim izborom. Odločil se je, da bo svoje življenje posvetil zbiranju dejstev in idej v podporo darvinizmu, in to je postalo izhodišče njegove vseživljenjske pustolovščine. Med univerzitetno kariero je raziskovalno obdobje preživel na morski obali: na Helgolandu, v Hamburgu, Millportu na Škotskem in v Messini. Tu se je izoblikoval načrt, da bi svet pokrili z mrežo bioloških raziskovalnih postaj, podobnih železniškim postajam, kjer bi se znanstveniki lahko ustavili, zbirali material, izvajali opazovanja in poskuse, preden bi se premaknili na naslednjo postajo.Dohrn, ki se je soočal s številnimi težavami, je začel sanjariti o možnosti, da bi morski biologi ob prihodu na morje našli pripravljeno delovno mizo z laboratorijem, opremo, kemikalijami, revijami in knjigami ter informacijami o tem, kje in kdaj je mogoče najti določene vrste, skupaj s koristnimi informacijami o lokalnih morskih razmerah, morskem dnu in obalah. Potem ko je Dohrn poskusil s svojim projektom v Messini, se je odločil, da bo Neapelj idealen kraj za njegovo postajo. To mesto je bilo izbrano zaradi velikega biološkega bogastva Sredozemskega morja in možnosti razvoja raziskovalnega inštituta velikega mednarodnega pomena v mestu, ki je bilo samo po sebi mednarodno in veliko po velikosti. Po obisku berlinskega akvarija, ki so ga pravkar odprli, je pomislil, da bi lahko javni akvarij zaslužil dovolj za plačilo stalnega asistenta za laboratorije. Neapelj je bil s 500 000 prebivalci eno največjih in najbolj privlačnih evropskih mest z velikim pritokom turistov (30 000 na leto), potencialnih obiskovalcev akvarija.Anton Dohrn je s kombinacijo domišljije, volje, diplomatskih sposobnosti in dobrega odmerka sreče ter s prijateljsko podporo znanstvenikov, umetnikov in glasbenikov premagal dvome, nevednost in nesporazume ter uspel prepričati mestne oblasti, da so mu brezplačno odstopile zemljišče na morski obali, v čudoviti vili Comunale, takratnem kraljevem parku. Obljubil je, da bo na lastne stroške zgradil zoološko postajo. Dohrn je točno vedel, kaj in kako želi, in je sam pripravil načrte za gradnjo. Temelji so bili postavljeni marca 1872, do septembra 1873 pa je bila stavba končana. Za prvo stavbo, zdaj osrednjim delom, je bila v letih 1885-1888 zgrajena druga stavba, ki je bila s prvo povezana z mostom, leta 1905 pa sta bila zgrajena še dvorišče in zahodni del. Šele petdeset let pozneje so med prvo in drugo stavbo umestili knjižnico.Javni akvarij na površini 527 kvadratnih metrov je bil odprt 26. januarja 1874 in je še danes edinstven, saj se je od nastanka zelo malo spremenil; je najstarejši še delujoči akvarij iz 19. stoletja in edini, ki je namenjen izključno sredozemskemu živalstvu in rastlinstvu. Zgrajen je bil pod nadzorom Williama Alforda Lloyda, angleškega inženirja, ki je sodeloval pri oblikovanju javnih akvarijev v Hamburgu in Londonu.Uradna otvoritev zoološke postaje je bila 14. aprila 1875.Po najnovejših študijah s področja sociologije organizacije je zoološka postaja predvidela postindustrijski model načrtovanja znanstvenih raziskav na vrhuncu industrijske dobe, ki je dajal prednost značilno sodobnim temam, kot so interdisciplinarnost, upravljavska sposobnost samofinanciranja (prek akvarija in prodaje morskih živali drugim raziskovalnim inštitutom itd.) ter spodbujanje sodelovanja in povezovanja vseh udeležencev raziskav (sodelavcev, tehnikov, ribičev in redarjev). V njegovih laboratorijih je aktivno delalo kar 19 Nobelovih nagrajencev, ki so dali pomemben zagon razvoju bioloških znanosti.
