Alekszisz Zorba karakterét Nikosz Kazantzakisz híres regényében, a "Zorba, a görög"-ben" valóban egy valós személy, George Zorbas ihlette. Zorba egy bányász volt, akivel Kazantzakis szoros barátságot kötött. A közhiedelemmel ellentétben barátságuk és a könyvet ihlető események nem Krétán, hanem Mani-ban, a görögországi Peloponnészosz egyik régiójában játszódtak le 1917-1918-ban.
Kazantzakiszra nagy hatással volt Zorbasz életfilozófiája, a tánc, a zene és az élet egyszerű örömei iránti szeretete. Ez az életnagyságú figura egyfajta féktelen létörömöt képviselt, amely éles ellentétben állt Kazantzakis saját, intellektuálisabb és introspektívebb természetével.
A duó közös élményei bányászati hőstettekből álltak, de ez több volt, mint egy egyszerű üzleti kapcsolat; ez egy mély barátság volt, amely lehetővé tette Kazantzakis számára, hogy filozófiai kérdéseket vizsgáljon az élet, a szabadság és a halál értelméről. Ez a kapcsolat olyan nagy hatással volt Kazantzakisra, hogy arra késztette, hogy megírja egyik leghíresebb művét, amelyből később a népszerű film is készült, Anthony Quinn főszereplésével, Zorbaként.
Míg tehát Zorba figurája a népszerű képzeletben - részben a könyvnek és a filmnek köszönhetően - önálló életre kelt, egy valós személyen és egy valós barátságon alapult, amely mélyen jellemezte Kazantzakiszt.
A helyszín talán nem Kréta volt, ahogy azt sokan feltételezik, de a tanulságok és a Kazantzakiszra gyakorolt hatás éppoly valóságos volt, mint a Máni vadregényes tájai.
