Karakteren Alexis Zorba i Nikos Kazantzakis' berømte roman "Zorba the Greek" var faktisk inspireret af en virkelig person, George Zorbas. Zorba var en minearbejder, som Kazantzakis udviklede et nært venskab med. I modsætning til hvad mange tror, fandt deres venskab og de begivenheder, der inspirerede bogen, ikke sted på Kreta, men i Mani, en region på Peloponnes i Grækenland, i årene 1917-1918.
Kazantzakis var dybt påvirket af Zorbas' livsfilosofi, hans kærlighed til dans, musik og de enkle glæder ved livet. Denne larger-than-life-figur repræsenterede en slags uhæmmet livsglæde, der stod i stærk kontrast til Kazantzakis' egen mere intellektuelle og indadvendte natur.
Duoens erfaring sammen involverede minedrift, men det var mere end bare et forretningsforhold; det var et dybt venskab, der gjorde det muligt for Kazantzakis at udforske filosofiske spørgsmål om meningen med livet, frihed og død. Dette forhold var så virkningsfuldt, at det fik Kazantzakis til at skrive et af sine mest berømte værker, som senere blev filmatiseret med Anthony Quinn i hovedrollen som Zorba.
Så selvom figuren Zorba måske har fået sit eget liv i den folkelige fantasi, til dels takket være bogen og filmen, var han forankret i en virkelig person og et virkeligt venskab, der prægede Kazantzakis dybt.
Scenariet var måske ikke Kreta, som mange tror, men erfaringerne og påvirkningen af Kazantzakis var lige så virkelige som de barske landskaber i Mani.
